Zuckerknappheit in den ersten 1000 Lebenstagen und lebenslanges Risiko für Herzinsuffizienz

Warum die ersten Löffel Zucker zählen

Von Babynahrung bis Geburtstagskuchen ist Zucker in der frühen Kindheit allgegenwärtig. Aber was, wenn die Menge an Zucker, die ein Baby in den ersten Lebensjahren erhält, die Herzgesundheit noch viele Jahrzehnte später mitbestimmen könnte? Diese Studie nutzt ein ungewöhnliches historisches Ereignis – die Zuckerknappheit in Großbritannien während des Krieges – um zu untersuchen, ob das Aufwachsen mit begrenztem Zuckerkonsum in den ersten 1.000 Lebenstagen die Wahrscheinlichkeit verringern kann, im Erwachsenenalter eine Herzinsuffizienz zu entwickeln.

Ein natürliches Experiment aus dem kriegsgeprägten Großbritannien

Während und nach dem Zweiten Weltkrieg beschränkte das Vereinigte Königreich strikt die Versorgung mit Zucker und Süßigkeiten für die gesamte Bevölkerung, einschließlich Schwangerer und Kleinkinder. Die tägliche Zuckerzuteilung entsprach ungefähr heutigen Ernährungsempfehlungen und war für Kinder unter zwei Jahren besonders streng. Im September 1953 endete die Rationierung, und innerhalb eines Jahres verdoppelte sich die Zuckeraufnahme in der Allgemeinbevölkerung nahezu, während andere Teile der Ernährung weitgehend gleich blieben. Da davon, wer rationiert wurde, fast ausschließlich das Geburtsdatum abhing, entstand so eine Art „natürliches Experiment“, das Forschern erlaubte, Personen zu vergleichen, deren früheste Monate und Jahre unter zuckerarmen Bedingungen verbracht wurden, mit solchen, die kurz nach dem Ende der Rationierung aufwuchsen.

Zuckerexposition von der Schwangerschaft bis zum zweiten Lebensjahr nachzeichnen

Die Forschenden nutzten Daten von mehr als 61.000 Erwachsenen aus der UK Biobank, die zwischen Ende 1951 und Anfang 1956 geboren wurden. Sie ordneten die Personen nach dem Anteil ihrer ersten 1.000 Tage – von der Empfängnis bis zum zweiten Geburtstag –, der unter der Zuckerzuteilung lag. Einige waren während der Schwangerschaft und anschließend bis zu zwei Jahre als Säuglinge von der Rationierung betroffen; andere erfuhren nie eine Rationierung, weil sie lange nach dem Ende der Beschränkungen geboren wurden. Das Team verfolgte anschließend die medizinischen Aufzeichnungen, um zu sehen, wer eine Herzinsuffizienz entwickelte und in welchem Alter, und berücksichtigte dabei Faktoren wie Geschlecht, Geburtsort, elterliche Herzkrankheiten und einen genetischen Risikoscore für Herzinsuffizienz.

Weniger Zucker früh, weniger Herzprobleme später

Erwachsene, die in ihren frühesten Tagen der Zuckerzuteilung ausgesetzt waren, hatten ein um etwa 14 % geringeres Risiko, eine Herzinsuffizienz zu entwickeln, verglichen mit jenen, die nicht rationiert wurden. Im Durchschnitt wurde bei ihnen die Herzinsuffizienz etwa 2,6 Jahre später im Leben diagnostiziert. Je länger die frühe-life-Exposition gegenüber der Rationierung – insbesondere wenn sie sowohl Schwangerschaft als auch die ersten zwei Lebensjahre umfasste – desto stärker war der Schutz. Die Forschenden schätzen, dass ungefähr 4–5 % der Herzinsuffizienzfälle in dieser Geburtskohorte mit dem Fehlen einer frühen Zuckerbeschränkung verknüpft sein könnten. Diese Muster zeigten sich in mehreren statistischen Prüfungen und selbst dann, wenn das Team begann, die Personen erst später im Leben zu verfolgen, was darauf hindeutet, dass das Ergebnis relativ robust ist.

Gene und Zucker: getrennte Pfade zum Risiko

Da manche Menschen genetisch stärker für Herzinsuffizienz prädisponiert sind, prüfte das Team, ob Gene beeinflussen könnten, wie stark die frühe Zuckerexposition ins Gewicht fällt. Sie fanden, dass genetisches Risiko und Zuckerzuteilung offenbar unabhängig voneinander wirkten: Personen mit hohem genetischem Risiko profitierten dennoch von einer frühen Zuckerbegrenzung, und Personen mit niedrigem genetischem Risiko hatten weiterhin ein erhöhtes Risiko, wenn sie nach dem Ende der Rationierung aufwuchsen. Wenn beide Risiken zusammenkamen – hohes genetisches Risiko und keine Rationierung – war die Wahrscheinlichkeit einer Herzinsuffizienz am höchsten, was auf eine zusätzliche Belastung hindeutet, wenn Biologie und frühe Ernährung zugleich gegen das Herz wirken.

Was das für heutige Babys bedeutet

Diese Forschung kann nicht mit absoluter Sicherheit beweisen, dass das Reduzieren von Zucker in den ersten 1.000 Tagen direkt Herzinsuffizienz verhindert – viele andere soziale und gesundheitliche Unterschiede könnten eine Rolle spielen, und eine echte langfristige Ernährungsstudie wäre aus ethischen Gründen nicht durchführbar. Dennoch liefert die Studie seltene, groß angelegte Hinweise darauf, dass ein geringer Zuckerkonsum während der Schwangerschaft und frühen Kindheit lebenslange Vorteile für das Herz haben kann, vergleichbar mit dem Management von Diabetes oder dem Vermeiden von Rauchen in bestimmten Gruppen. Für Eltern und politische Entscheidungsträger ist die Botschaft klar: Babys und Kleinkinder vor zu viel Zucker zu schützen, könnte eine wirkungsvolle Investition in gesündere Herzen Jahrzehnte später sein.

Zitation: Tang, H., Zhang, X., Huang, J. et al. Sugar rationing during the first 1000 days of life and lifelong risk of heart failure. Nat Commun 17, 1894 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68713-9

Schlüsselwörter: Ernährung im frühen Leben, Zuckeraufnahme, Herzinsuffizienz, UK Biobank, kardiovaskuläres Risiko