Historische Entwaldung verursacht starken Niederschlagsrückgang im südlichen Amazonasbecken

Warum das Schicksal des Amazonas für den Regen wichtig ist

Der Amazonas-Regenwald wird oft als die „Lunge des Planeten“ bezeichnet, diese Studie zeigt jedoch, dass er auch wie eine riesige Wasserpumpe wirkt. Durch die Umwandlung großer Waldflächen in Ackerland und Weideflächen haben Menschen bereits verändert, wo und wie viel es im Becken regnet. Dieses Verschieben der Niederschlagsmuster ist nicht nur für die Tierwelt relevant, sondern für die regionale Landwirtschaft, die Flussläufe und die Stabilität des globalen Klimasystems, von dem wir alle abhängen.

Eine wachsende Kluft zwischen Norden und Süden

Mithilfe von vier Jahrzehnten Satellitendaten (1980–2019) kartierten die Autor:innen, wie sich der Niederschlag im Amazonas verändert hat. Sie fanden eine auffällige Nord–Süd-Teilung: Im nördlichen Amazonas nahm der Niederschlag leicht zu, während der größte Teil des südlichen Amazonas austrocknete. In vielen südlichen Gebieten ist der Jahresniederschlag so beständig zurückgegangen, dass er über den Untersuchungszeitraum um 8–11 % gesunken ist. Das ist keine kleine Schwankung; es ist eine systematische Abschwächung der Wasserversorgung in einer Region, in der Wälder, Flüsse und Menschen auf regelmäßigen Regen angewiesen sind.

Der Weg des Wassers in der Luft

Um zu verstehen, warum der Süden austrocknet, betrachtete das Team mehr als nur Niederschlagsdaten. Sie nutzten ein atmosphärisches „Tracking“-Modell, das Wasserdampf durch die Luft verfolgt, von der Stelle, an der er verdunstet, bis zu der Stelle, an der er als Regen fällt. Dadurch konnten sie zwischen Regen unterscheiden, der von Ozeanfeuchte gespeist wird, und Regen, dessen Feuchte zunächst über Land und Vegetation gegangen ist. Sie stellten fest, dass der Rückgang des Niederschlags im Süden nicht allein durch Veränderungen der Ozeanfeuchte erklärt werden kann. Stattdessen stammt der Großteil des fehlenden Regens aus einer Schwächung landbasierter Feuchte — Wasser, das einst verdunstete oder von Pflanzen abgegeben wurde und später wieder als Regen zurückkehrte.

Wie Baumfällungen den Regen reduzieren

Die Autor:innen untersuchten dann, wie Änderungen der Waldfläche, des Pflanzendurchflusses und der Sonneneinstrahlung mit diesen Niederschlagsverschiebungen zusammenhängen. Satellitenaufzeichnungen zeigen ausgedehnten Waldverlust im südlichen und östlichen Amazonas, wobei mehr als vier Fünftel des südlichen Beckens seit den frühen 1980er-Jahren Baumdeckung verloren haben. Dort, wo Wälder gerodet wurden, beobachteten sie auch starke Rückgänge der Evapotranspiration — der kombinierten Verdunstung von Boden und Wasser sowie des unsichtbaren Dampfes, den Blätter abgeben. Da baumreiche Gebiete große Mengen Feuchte in die Luft zurückgeben, bedeutete dieser Rückgang der Evapotranspiration, dass weniger recyceltes Wasser zur Verfügung stand, um über der Region erneut als Regen niederzugehen.

Verborgene Effekte von weit stromaufwärts

Der Regen über einem bestimmten Waldstück hängt nicht nur von den Bäumen direkt darunter ab. Feuchte Luft kann Tausende von Kilometern über Land gezogen sein, bevor sie zu Regentropfen kondensiert. Um dies zu erfassen, entwickelten die Forschenden ein neues Maß namens „gewichtete Walddeckung“, das die lokale Waldfläche mit der Waldfläche aller stromaufwärts liegenden Regionen kombiniert, die Feuchte zu diesem Ort beitragen. Sie fanden heraus, dass ein Rückgang dieser gewichteten Walddeckung um einen Prozentpunkt mit einem Rückgang des recycelten Niederschlags um etwa 11,6 Millimeter pro Jahr einhergeht. Insgesamt schätzen sie, dass 52–72 % des beobachteten Niederschlagsrückgangs im südlichen Amazonas direkt mit Entwaldung in Südamerika verbunden sind — nicht nur mit globalem Klimawandel.

Eine Atmosphäre, die Regen weniger begünstigt

Die Studie untersuchte außerdem, wie sich die Eigenschaften der Atmosphäre mit dem Waldverlust veränderten. Über dem südlichen Amazonas nahm die für Stürme verfügbare Energie ab, Feuchte reiste weiter, bevor sie als Niederschlag fiel, und ein geringerer Anteil des von der Oberfläche freigesetzten Wassers fiel in der Nähe wieder nieder. Diese Veränderungen entsprechen einer stabileren, trockeneren Atmosphäre, die Feuchte eher aus der Region entweichen lässt, statt lokale Schauer zu nähren. Zusammengenommen wirken Waldverlust, der Rückgang pflanzengetriebener Feuchte und der verstärkte Export von Wasserdampf wie ein dreifacher Druck auf den regionalen Niederschlag.

Was das für die Zukunft bedeutet

Durch die Kombination ihrer Beobachtungsergebnisse mit Szenarien zur künftigen Landnutzung zeigen die Autor:innen, dass fortgesetzte Entwaldung den Niederschlag im südlichen Amazonas bis zum Ende dieses Jahrhunderts um 10–15 % reduzieren könnte — ein Effekt, der mit oder größer als der direkte Klimawandel allein ist. Besorgniserregend ist, dass aktuelle Klimamodelle unterschätzen, wie stark der Niederschlag auf Waldverlust reagiert, was darauf hindeutet, dass vielfach diskutierte „Kipppunkte“ für das Absterben des Amazonaswaldes womöglich näher sind als erwartet. Die Kehrseite ist Hoffnung: Das Verlangsamen der Entwaldung und die Förderung großflächiger Wiederbewaldung könnten den Niederschlag stabilisieren oder sogar wiederherstellen und wertvolle Zeit gewinnen, um den Amazonas und die von ihm mitregulierten Klimasysteme zu schützen.

Zitation: Cui, J., Piao, S., Huntingford, C. et al. Historical deforestation drives strong rainfall decline across the southern Amazon basin. Nat Commun 17, 1642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68361-z

Schlüsselwörter: Amazonas-Regenwald, Entwaldung, Niederschlagsveränderung, Feuchtigkeitsrecycling, klimatischer Kipppunkt