Der modifizierende Effekt des Lebensalters auf die prognostische Aussagekraft vaskulärer Alterungsindikatoren für das langfristige Risiko kardiovaskulärer Ereignisse

Warum das Alter Ihrer Arterien zählt

Zwei Personen können gleich alt sein, haben aber innerlich sehr unterschiedliche „Alter“. Diese Studie untersucht die Idee, dass unsere Blutgefäße schneller oder langsamer altern können als der Rest unseres Körpers, und stellt eine praktische Frage: Hilft dieses versteckte vaskuläre Alter Ärzten tatsächlich dabei, Herzinfarkte und Schlaganfälle vorherzusagen — und funktioniert es gleichermaßen gut für Menschen in der Lebensmitte und im höheren Alter?

Weiter blicken als auf die Lebensjahre

Ärzte schätzen das Risiko für Herzkrankheiten und Schlaganfall häufig mit Checklisten ein, die stark auf das chronologische Alter — die Anzahl der Lebensjahre — setzen. Dieser Ansatz kann Menschen mittleren Alters übersehen, deren Arterien bereits geschädigt sind, und sehr unterschiedliche ältere Menschen zusammenfassen. Um dem zu begegnen, verwenden Forscher das „vaskuläre Alter“, eine Schätzung dafür, wie alt die Arterien eines Menschen anhand von Blutdruck, Cholesterin, Blutzucker und einer Maßzahl für Arteriensteifigkeit, der Pulswellengeschwindigkeit, agieren. Die Differenz zwischen diesem vaskulären Alter und dem tatsächlichen Alter einer Person, bezeichnet als Δ-Alter, zeigt, ob die Blutgefäße vorzeitig, normal oder besser als erwartet altern.

Ein langer Blick auf eine Gemeinschaft in Peking

Das Team verfolgte 8.163 Erwachsene aus zwei Gemeinden in Peking, alle mindestens 40 Jahre alt beim Studienbeginn zwischen 2011 und 2012. Keiner hatte kürzlich einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten. Zu Beginn beantworteten die Teilnehmenden ausführliche Fragen zu Lebensstil und Krankengeschichte, es wurden Blutdruck- und Körpermessungen vorgenommen und nüchtern Blutproben entnommen. Ein Gerät maß dann, wie schnell Druckwellen vom Arm bis zum Knöchel reisen; schnellere Wellen bedeuten steifere Arterien. Mit diesen Daten berechneten die Forschenden das vaskuläre Alter jeder Person und daraus das Δ-Alter — die Differenz zwischen vaskulärem und chronologischem Alter.

Früh gealterte Arterien bedeuten Risiko in der Lebensmitte

Die Teilnehmenden wurden nach tatsächlichem Alter in eine Gruppe mittleren Alters (40–59 Jahre) und eine ältere Gruppe (60 Jahre und älter) eingeteilt. Im Verlauf von nahezu zehn Jahren Follow-up erlitten 818 Personen ein schwerwiegendes kardiovaskuläres Ereignis, wie Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod aus kardiovaskulären Ursachen. Bei den 40- bis 59-Jährigen war jeder einjährige Anstieg des Δ-Alters — also wenn die Arterien ein Jahr älter wirkten als das tatsächliche Alter — mit einem deutlichen Anstieg des Risikos verbunden, selbst nach Berücksichtigung von Rauchen, Blutdruck, Diabetes, Cholesterin, Nierenfunktion und einem etablierten chinesischen 10‑Jahres-Risikoscore. Mittelalte Erwachsene, deren Arterien deutlich älter erschienen als ihre Lebensjahre, hatten deutlich höhere Raten von Schlaganfall und Herzinfarkt, während diejenigen mit ungewöhnlich „jungen“ Arterien ein merklich geringeres Risiko hatten.

Warum das Signal im höheren Alter abschwächt

Bei älteren Erwachsenen sah das Muster anders aus. Auf den ersten Blick war ein höheres Δ-Alter schwach mit mehr kardiovaskulären Ereignissen verknüpft, doch nachdem die Forschenden die vielen im Alter gehäuft auftretenden Gesundheitsprobleme — wie Bluthochdruck, Diabetes und abnorme Blutfettwerte — berücksichtigten, verschwand der Zusammenhang. Anders ausgedrückt: Bei Personen ab 60 Jahren fügte die Information, dass die Arterien etwas älter oder jünger erscheinen als das kronologische Alter, den bereits bekannten Standard-Risikofaktoren nur wenig hinzu. Die Analyse bestätigte, dass das chronologische Alter selbst beeinflusst, wie nützlich das vaskuläre Alter als Warnsignal ist: Es ist ein starker Prädiktor in der Lebensmitte, aber deutlich weniger aussagekräftig im höheren Alter.

Was das für Vorsorgeuntersuchungen und Prävention bedeutet

Für alltägliche Gesundheitsentscheidungen legt die Studie nahe, dass Tests der Arteriensteifigkeit und des vaskulären Alters vor allem für Menschen in ihren 40ern und 50ern am wertvollsten sind. In dieser Gruppe kann das Erkennen früh alternder Arterien eine versteckte Verwundbarkeit lange vor den traditionellen Risikobewertungen aufdecken und ein Zeitfenster eröffnen, um Lebensstiländerungen und Therapien zu intensivieren. Für ältere Erwachsene scheint das kardiovaskuläre Risiko von einem breiteren Mix an Erkrankungen abzuhängen, sodass kein einzelner Index das Gesamtbild erfassen kann. Insgesamt unterstützt die Arbeit den Einsatz des vaskulären Alters als zusätzliches Instrument zur Verfeinerung der Risikoabschätzung bei mittelalten Erwachsenen, unterstreicht jedoch den Bedarf an umfassenderen Ansätzen im höheren Lebensalter.

Zitation: Dong, T., Fan, F., Jia, J. et al. The modifying effect of chronological age on the predictive value of vascular aging indicators for the long-term cardiovascular events risk. Hypertens Res 49, 1150–1160 (2026). https://doi.org/10.1038/s41440-025-02503-6

Schlüsselwörter: vaskuläres Alter, arterielle Steifigkeit, kardiovaskuläres Risiko, Erwachsene mittleren Alters, Pulswellengeschwindigkeit