Beschleunigtes epigenetisches Alter bei Hypertonie: eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse

Warum Blutdruck und Altern wichtig sind

Die meisten Menschen wissen, dass hoher Blutdruck Herz und Arterien belasten kann, doch nur wenige erkennen, dass er den Körper selbst vorzeitig altern lassen könnte. Dieser Übersichtsartikel untersucht eine neu aufkommende Idee: dass Hypertonie mit dem „epigenetischen Alter“ zusammenhängt – einer Messgröße dafür, wie alt unsere Zellen anhand chemischer Markierungen auf der DNA erscheinen. Indem die Autorinnen und Autoren mehr als 160 Studien zusammenführen, fragen sie, ob Menschen mit hohem Blutdruck Anzeichen eines schnelleren biologischen Alterns zeigen und welche Konsequenzen dies für die Prävention von Herzkrankheiten haben könnte.

Eine neue Methode, um zu bestimmen, wie alt Ihr Körper ist

Unsere Geburtsurkunden geben uns das chronologische Alter an, doch unsere Zellen können älter oder jünger aussehen als diese Zahl. Forschende haben herausgefunden, dass bestimmte winzige DNA-Stellen im Laufe des Alterns regelmäßig Methylgruppen – kleine chemische Markierungen – gewinnen oder verlieren. Indem Tausende dieser Stellen gleichzeitig ausgelesen werden, lassen sich „epigenetische Uhren“ erstellen, die das biologische Alter aus einer Blutprobe schätzen. Liegt das Uhrenalter über dem tatsächlichen Alter einer Person, spricht man von epigenetischer Altersbeschleunigung, was auf zusätzlichen Verschleiß im Körper hindeutet. Mehrere Generationen solcher Uhren existieren inzwischen: einige basieren rein auf altersassoziierten Stellen, andere sind darauf abgestimmt, Krankheiten oder Lebensdauer vorherzusagen.

Wonach die Forschenden gesucht haben

Die Autorinnen und Autoren durchsuchten systematisch sechs große Datenbanken nach Humanstudien seit dem Jahr 2000, die DNA-Methylierung und Blutdruck oder Hypertonie bei Erwachsenen maßen. Eingeschlossen wurden Arbeiten, die das gesamte Genom betrachteten, sich auf bestimmte Gene konzentrierten oder das epigenetische Alter berechneten. Insgesamt erfüllten 165 Studien aus 34 Ländern die Kriterien, wobei einige Kohorten mehr als 17.000 Personen umfassten und Untersuchungen an Blut, Speichel und verschiedenen Geweben stattfanden. Da sich Designs und Laborverfahren stark unterschieden, wurden die meisten Ergebnisse qualitativ zusammengefasst; eine Teilgruppe von acht Studien, die etablierte epigenetische Uhren verwendeten, erlaubte jedoch eine vollständige statistische Metaanalyse.

DNA-Markierungen, Blutdruck und widersprüchliche Signale

In der Literatur steht DNA-Methylierung eindeutig in Beziehung zu Blutdruck, aber nicht immer auf einfache Weise. Studien zur „globalen“ Methylierung – breite Messungen basierend auf repetitiven DNA-Elementen oder dem Gesamthalt an Methyliertem Cytosin – fanden häufig, dass Personen mit höherem Blutdruck oder diagnostizierter Hypertonie niedrigere Methylierungsniveaus aufwiesen, was auf eine allgemeine Lockerung der genomischen Kontrolle hindeutet. Zielgerichtete Untersuchungen von mehr als 130 einzelnen Genen zeigten Zusammenhänge zwischen Methylierung und Blutdruck für 88 Gene, darunter solche, die an Gefäßtonus, Salzhaushalt, Entzündung und Folatstoffwechsel beteiligt sind. Die Richtungen dieser Effekte widersprachen jedoch oft zwischen den Studien, was Unterschiede in Populationen, Geweben und statistischer Aussagekraft widerspiegelt. Große epigenomweite Projekte identifizierten über tausend spezifische DNA-Stellen, die mit systolischem oder diastolischem Druck assoziiert sind, und Pfadanalyse wies auf Prozesse wie zirkadiane Rhythmussteuerung, Chromatinstruktur und Zellsignalgebung hin.

Hypertonie und eine schneller tickende biologische Uhr

Das klarste Bild ergab sich, als die Autorinnen und Autoren sich auf die epigenetischen Uhren selbst konzentrierten. Beim Zusammenführen der Daten von 16.136 Teilnehmenden aus acht Studien zeigte sich, dass Menschen mit Hypertonie durchweg ein höheres epigenetisches Alter hatten als solche ohne Hypertonie, selbst nach Berücksichtigung des normalen Alters. Im Mittel war die epigenetische Altersbeschleunigung moderat, aber statistisch signifikant, und sie trat bei drei verschiedenen Uhrendesigns (Horvath, Hannum und PhenoAge) auf, was auf einen breiten Einfluss auf das Genom statt auf einen einzelnen Mechanismus hindeutet. Wichtig ist, dass dieses Muster stark war, wenn hoher Blutdruck durch klinische Messungen diagnostiziert wurde, jedoch deutlich schwächer oder nicht vorhanden war, wenn die Hypertonie nur auf Selbstangaben beruhte – ein Hinweis darauf, wie entscheidend eine genaue Diagnose für diese Art von Forschung ist.

Was das für Patientinnen, Patienten und die Zukunft bedeutet

Für Nichtfachleute lautet die Botschaft: hoher Blutdruck ist nicht nur eine Zahl auf der Manschette; er steht in Zusammenhang mit Veränderungen tief in unserer DNA, die unseren Körper biologisch älter machen. Wissenschaftlich ist noch nicht geklärt, ob diese epigenetischen Veränderungen Hypertonie verursachen, Folge davon sind oder eine sich selbst verstärkende Schleife bilden, doch die Assoziation ist jetzt deutlich. Künftig könnten epigenetische Uhren und spezifische Methylierungsmarker Ärztinnen und Ärzten helfen, Menschen zu identifizieren, deren Herz-Kreislauf-System schneller altert als erwartet, und Therapie- oder Lebensstilmaßnahmen gezielter anzupassen. Die Autorinnen und Autoren schließen, dass sorgfältig gemessener Blutdruck in Kombination mit modernen epigenetischen Werkzeugen ein neues Fenster dafür öffnen könnte, warum manche Menschen Hypertonie entwickeln und wie sich präzisere Therapien entwerfen lassen, um sowohl Blutdruckanstieg als auch biologisches Altern zu verlangsamen.

Zitation: Dollin, C., Ward, M., Stafford, M.Y.C. et al. Accelerated epigenetic age in hypertension: a systematic review and meta-analysis. Hypertens Res 49, 1265–1303 (2026). https://doi.org/10.1038/s41440-025-02470-y

Schlüsselwörter: epigenetisches Alter, Hypertonie, DNA-Methylierung, biologisches Altern, Blutdruck