Pickleball und ballbezogene Augenverletzungen in den Vereinigten Staaten

Warum ein Spiel im Garten Ihr Sehvermögen bedrohen kann

Pickleball, Völkerball und Kickball gelten meist als unterhaltsame, kostengünstige Möglichkeiten, aktiv zu bleiben – besonders für Schulkinder und ältere Erwachsene in Gemeindezentren. Diese Studie zeigt jedoch, dass diese vertrauten Spiele Menschen mit schweren Augenverletzungen in die Notaufnahme bringen können, einschließlich Brüche rund um die Augenhöhle. Da Pickleball besonders bei älteren Erwachsenen stark an Beliebtheit gewinnt, ist es wichtig, diese verborgenen Risiken zu verstehen und zu wissen, wie man sie verhindert – für alle, die aufs Spielfeld treten oder Angehörige beim Spielen beobachten.

Ein nationaler Blick auf Augenverletzungen durch beliebte Ballspiele

Die Forschenden werteten eine landesweite US-Datenbank aus, die Notaufnahmebesuche im Zusammenhang mit Konsumgütern und Sport erfasst. Sie konzentrierten sich auf Fälle, bei denen Auge, Gesicht oder Kopf verletzt waren und in denen die Erzählung eindeutig Pickleball, Völkerball oder Kickball zwischen 2014 und 2023 erwähnte. Nach dem Durchsehen von mehr als zweitausend Ballspielverletzungen identifizierten sie 120 bestätigte Augen- oder Augenhöhlenverletzungen, die auf diese drei Spiele zurückzuführen waren. Da die Datenbank statistische Gewichtungen verwendet, entsprechen diese 120 Fälle schätzungsweise 7.974 Verletzungen landesweit über das Jahrzehnt – etwa die Hälfte durch Völkerball, ein Drittel durch Pickleball und der Rest durch Kickball.

Wer verletzt wird, wo und wann

Obwohl Völkerball und Kickball in der Datenbank mehr Rohfälle erzeugten, unterschied sich das Muster der Verletzten deutlich von dem beim Pickleball. Augenverletzungen durch Völkerball und Kickball trafen hauptsächlich Kinder und Jugendliche, typischerweise während schulischer Aktivitäten. Im Gegensatz dazu konzentrierten sich Pickleball-Augenverletzungen auf ältere Erwachsene, mit einem Durchschnittsalter nahe 60 Jahren. Die meisten dieser Pickleball-Verletzungen ereigneten sich in Sport- oder Freizeitzentren statt in Schulen oder informellen Bereichen wie Parks oder Privathaushalten. Über alle drei Sportarten wurden die meisten Patientinnen und Patienten in der Notaufnahme behandelt und dann nach Hause entlassen, aber eine bemerkenswerte Minderheit hatte ernstere Probleme, darunter Brüche der Augenhöhlenknochen und Blutungen im Auge.

Wie die Verletzungen passieren und was Ärztinnen und Ärzte sehen

Die häufigste Verletzungsursache in allen drei Sportarten war einfach und direkt: ein Ball, der das Auge trifft. Bei Völkerball und Kickball folgte dies oft auf harte Würfe oder Kicks aus kurzer Distanz. Beim Pickleball erzeugten schnelle Kunststoffbälle mit etwa 40 Meilen pro Stunde ähnliche Aufprallkräfte, doch Stürze spielten eine größere Rolle. Etwa 15 % der Pickleball-Augenverletzungen traten bei Stürzen auf, ein Problem für ältere Erwachsene, die aufgrund von Gleichgewichts- und Sehveränderungen ohnehin ein höheres Sturzrisiko haben. Die häufigste Einzel-Diagnose war ein Kratzer auf der klaren Vorderfläche des Auges, bekannt als Hornhautabschürfung. Allerdings beinhalteten Pickleball-Verletzungen auch einen relativ hohen Anteil an Orbitalfrakturen – Risse in den Knochen um das Auge – sowie tiefere Entzündungen und Schäden am Glaskörper, die, wenn sie nicht sorgfältig nachverfolgt werden, das Langzeitsehvermögen bedrohen können.

Ein rascher Anstieg von Pickleball-bedingten Augenverletzungen

Als das Team die zeitlichen Trends untersuchte, zeichnete sich eine Sportart deutlich ab. Von 2014 bis 2023 nahmen Pickleball-bedingte Augenverletzungen signifikant zu, sowohl in den rohen nationalen Schätzungen als auch in den bevölkerungsbereinigten Raten. Allein zwischen 2021 und 2023 stieg die gewichtete Zahl der Pickleball-Augenverletzungen um mehr als das Achtzehnfache und übertraf damit sogar das explosive Wachstum der Teilnahme an diesem Sport in den frühen 2020er-Jahren. Im Gegensatz dazu blieben Augenverletzungen im Zusammenhang mit Völkerball und Kickball in denselben Jahren relativ stabil. Das deutet darauf hin, dass Pickleball zunehmend zu den sportspezifischen Augenverletzungen beiträgt, insbesondere bei älteren Spielerinnen und Spielern in städtischen und vorstädtischen Freizeitzentren.

Was getan werden kann, um die Augen der Spieler zu schützen

Die Autorinnen und Autoren betonen, dass viele dieser Verletzungen vermeidbar sind. Frühere Arbeiten legen nahe, dass bis zu 90 % der sportspezifischen Augenverletzungen mit geeigneter Schutzbrille aus schlagfesten Materialien verhindert werden könnten. Laborstudien zeigen, dass solche Schutzbrillen die auf die Netzhaut wirkende Kraft drastisch reduzieren können, und reale Regeländerungen in Sportarten wie Squash und Frauen-Lacrosse haben die Augenverletzungsraten stark gesenkt. Formale Vorschriften zum Augenschutz sind im Pickleball jedoch noch selten, und ein jüngster Vorschlag, in offiziellen Turnieren Schutzbrillen vorzuschreiben, wurde abgelehnt. Auf Grundlage ihrer Ergebnisse fordern die Autorinnen und Autoren alters- und sportartspezifische Sicherheitsmaßnahmen: stärkere Werbung und leichteren Zugang zu Schutzbrillen in Gemeindezentren, in denen Erwachsene Pickleball spielen, sowie schulbasierte Aufklärung und Ausrüstung für Kinder, die Völkerball und Kickball spielen. Kurz gesagt: Während diese Spiele, insbesondere Pickleball, weiter wachsen, kann ein einfaches Paar Sportbrillen den Unterschied zwischen einem spaßigen Match und einem dauerhaften Augenproblem ausmachen.

Zitation: Shah, J., Pathuri, S., Shrivastava, A. et al. Pickleball and Ball Sports-Related Ocular Trauma in the United States. Eye 40, 646–653 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-025-04192-4

Schlüsselwörter: Pickleball-Augenverletzungen, sportspezifische Augenverletzungen, Schutzbrillen, freizeitliche Ballspiele, Sicherheit älterer Erwachsener