Barrieren und Förderfaktoren bei der Inanspruchnahme zahnärztlicher Leistungen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen: ein Scoping-Review

Warum Zähne eine größere Geschichte erzählen

Die meisten von uns betrachten einen Besuch beim Zahnarzt als routinemäßigen Teil der Gesundheitsvorsorge. In vielen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen ist ein Zahnarztbesuch jedoch ein Luxus, der auf Krisenfälle wie starke Zahnschmerzen oder Schwellungen beschränkt bleibt. Dieser Scoping-Review wertet mehr als 200 Studien aus, um eine auf den ersten Blick einfache Frage zu stellen: Was hilft Menschen in diesen Ländern, zahnärztliche Versorgung in Anspruch zu nehmen, und was hindert sie daran? Die Antworten offenbaren weit mehr als Karies — sie zeigen, wie Geld, Entfernung, Überzeugungen und fragile Gesundheitssysteme darüber bestimmen, wer Erleichterung erhält und wer leiden muss.

Wie die Forschenden das Problem kartierten

Die Autorinnen und Autoren sammelten 214 Studien aus 34 Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, die zusammen über 700.000 Teilnehmende von Säuglingen bis zu Hundertjährigen umfassen. Sie richteten den Fokus auf die Perspektiven der Betroffenen — Patientinnen und Patienten, Pflegepersonen und Gemeindemitglieder — statt auf Leistungserbringer oder Entscheidungsträger. Um die breit gefächerten Befunde zu strukturieren, nutzte das Team ein verhaltenswissenschaftliches Instrument, das Theoretical Domains Framework. Praktisch bedeutete das, Tausende gemeldeter „Gründe warum“ in zentrale Themen zu gruppieren, etwa Zugang zu Ressourcen, Erwartungen daran, was passiert, wenn man einen Zahnarzt aufsucht, und das vorhandene Wissen über Mundgesundheit. Dieser Ansatz ermöglichte es, Muster zu erkennen, die Länder-, Alters- und Sozialschichten überschreiten.

Wenn Zahnarztbesuche die letzte Option sind

In den Studien hatten weniger als ein Drittel der Befragten zahnärztliche Leistungen genutzt, und fast die Hälfte war noch nie beim Zahnarzt gewesen. Wenn Menschen doch gingen, geschah dies meist wegen Schmerzen, Infektionen oder anderen dringenden Problemen. Vorsorgeuntersuchungen und präventive Versorgung waren selten. Öffentliche Kliniken wurden am häufigsten aufgesucht, doch spielten auch Privatpraxen, besonders in Städten, eine Rolle. Dieses „nur im Notfall“-Muster verschärft nicht nur das Leiden, es treibt auch die persönlichen Kosten in die Höhe und belastet ohnehin überforderte Gesundheitssysteme. Die Behandlung fortgeschrittener Erkrankungen ist deutlich teurer als rechtzeitige Prävention.

Die Last von Geld, Entfernung und Alltag

Die stärksten Faktoren, die den Zugang begrenzten, waren weniger individuelle Entscheidungen als strukturelle Gegebenheiten. Hohe Behandlungskosten, fehlende oder unzureichende Versicherung und niedriges Haushaltseinkommen machten zahnärztliche Versorgung für viele unerschwinglich. Kliniken konzentrierten sich oft in Städten, sodass Menschen auf dem Land weite Strecken zurücklegen und Transportkosten zahlen mussten, die sie sich nicht leisten konnten. Personalmangel, lange Wartezeiten und unzureichend ausgestattete Einrichtungen stellten weitere Hürden dar. Diese Umwelt- und Ressourcenprobleme bildeten die größte Kategorie identifizierter Barrieren. Zugleich spielten Überzeugungen eine Rolle: Viele betrachteten Mundgesundheit als geringe Priorität, solange keine starken Schmerzen auftraten, hielten Milchzähne für unbehandelbar oder gingen davon aus, Probleme würden von selbst verschwinden.

Angst, Stigma und die Kraft von Unterstützung

Gefühle und soziale Beziehungen hatten ebenfalls großen Einfluss. Angst und Nervosität vor zahnärztlichen Eingriffen hielten Menschen jeden Alters ab, besonders dort, wo frühere Erfahrungen schmerzhaft oder unpersönlich gewesen waren. Für Gruppen wie Menschen mit HIV, Transgender-Personen und Menschen mit Behinderungen konnten Stigmatisierung und Diskriminierung in Kliniken ebenso abschreckend wirken wie Kosten oder Entfernung. Andererseits zeigten sich deutliche Förderfaktoren. Eine geringere Entfernung zu Kliniken, irgendeine Form von Versicherung oder finanzieller Unterstützung sowie mitfühlende, gut ausgebildete Leistungserbringer erhöhten die Wahrscheinlichkeit eines Besuchs. Schulbasierte Programme, mobile Zahnstationen und Gemeindearbeit halfen Kindern und Menschen auf dem Land, praktische und emotionale Barrieren zu überwinden. Aufklärungskampagnen und Medienpräsenz stärkten das Verständnis dafür, warum Mundgesundheit wichtig ist und welche Angebote es gibt.

Unterschiedliche Länder, unterschiedliche Ausgangslagen

Die Muster variierten je nach nationalem Einkommensniveau. In Ländern mit höherem mittlerem Einkommen wie Brasilien, Iran und Thailand profitierten mehr Menschen von Versicherungssystemen, städtischen Kliniken und spezialisierten Diensten, obwohl Lücken für Ältere, Schwangere und Menschen mit Behinderungen blieben. In Ländern mit niedrigerem mittlerem Einkommen und in armen Ländern waren strukturelle Probleme wie hohe Eigenbeteiligungen, fehlende Versicherungen und schwache Infrastruktur ausgeprägter, und Versorgung wurde noch häufiger erst bei unerträglichen Symptomen gesucht. Diese Unterschiede deuten darauf hin, dass es keine Einheitslösung gibt: Länder mit stärkeren Systemen können daran arbeiten, zahnärztliche Versorgung in die universelle Gesundheitsversorgung zu integrieren, während ärmere Regionen zunächst grundlegende Einrichtungen aufbauen, Erschwinglichkeit sicherstellen und spezielle Unterstützung für besonders marginalisierte Gruppen entwickeln müssen.

Was das für Gesundheit und Gerechtigkeit bedeutet

Der Review kommt zu dem Schluss, dass die Verbesserung des Zugangs zu zahnärztlicher Versorgung in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen mehr erfordert, als Einzelpersonen nur zum Zähneputzen oder häufigeren Zahnarztbesuchen aufzurufen. Er fordert ein zweigleisiges Vorgehen. Erstens müssen Regierungen und Gesundheitssysteme die grundlegenden Probleme angehen: mehr Kliniken in unterversorgten Gebieten, bessere Verteilung von Fachkräften, erschwingliche oder öffentlich finanzierte Versorgung und eine starke Integration der Mundgesundheit in die Primärversorgung. Zweitens müssen Maßnahmen auf Gemeindeebene Angst, Stigma, geringe Gesundheitskompetenz und kulturelle Überzeugungen adressieren, die Menschen davon abhalten, bevor Schmerzen sie zwingen zu handeln. Gemeinsam können diese Schritte die zahnärztliche Versorgung von einer letzten Rettungsmaßnahme zu einem normalen Teil der Gesundheitsvorsorge machen — und damit eine stille, aber wichtige Lücke in der globalen Gesundheitsgerechtigkeit schließen.

Zitation: Shrivastava, P.K., Mehta, A., Deka, B.P. et al. Barriers and facilitators in utilisation of dental health services across low- and middle-income countries: a scoping review. Evid Based Dent 27, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s41432-025-01200-0

Schlüsselwörter: Zugang zu zahnärztlicher Versorgung, Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, Ungleichheit in der Mundgesundheit, Barrieren im Gesundheitssystem, präventive Zahnheilkunde