Was wissen wir über die Mundgesundheit von Spitzensportlern?

Warum die Zähne von Top‑Athleten für alle Wichtig sind

Spitzensportler gelten oft als Vorbilder perfekter Gesundheit, doch ihr Gebiss erzählt eine andere Geschichte. Dieser Artikel legt dar, dass viele Athleten von Weltklasse mit Karies, Parodontalerkrankungen und abgenutztem Zahnschmelz leben – in Ausprägungen, die denen der Allgemeinbevölkerung entsprechen oder sie sogar übertreffen. Da schon kleine Gesundheitsprobleme eine Saison oder einen Olympiatraum gefährden können, ist der Mund weit mehr als eine kosmetische Angelegenheit: Er ist ein versteckter Leistungsfaktor und ein langfristiges Gesundheitsproblem. Zu verstehen, warum Spitzenathleten mit oraler Gesundheit kämpfen und wie einfache Maßnahmen sie schützen können, bietet Lehren für alle, die trainieren, Sportgetränke verwenden oder einen vollen Terminkalender haben.

Verborgene Probleme hinter Siegeslächeln

Forschungen aus verschiedenen Sportarten zeigen, dass Karies, Zahnfleischerkrankungen und sogenannte „Säureerosion“ an den Zähnen bei Spitzensportlern sehr verbreitet sind. Studien legen nahe, dass etwa die Hälfte unbehandelte Zahnkaries hat und Anzeichen früher Zahnfleischerkrankung wie gerötetes oder blutendes Zahnfleisch bei den meisten vorhanden sind. Viele weisen außerdem erosiven Zahnschmelzabbau auf, bei dem Säuren aus der Ernährung oder dem Magen den Schmelz langsam auflösen. Diese Probleme führen nicht nur zu Löchern: Sie können Schmerzen, Infektionen, Schwierigkeiten beim Essen, Schlafstörungen und geringeres Selbstvertrauen verursachen – alles Faktoren, die Training und Wettkampf beeinträchtigen. Da einige dieser Zustände eine niedriggradige Entzündung im gesamten Körper auslösen, können sie zudem Erholung und allgemeine Gesundheit langfristig subtil beeinflussen, auch nach dem Karriereende.

Warum die Zähne von Athleten besonders belastet sind

Auf den ersten Blick wirkt das rätselhaft: Athleten geben in der Regel an, gut über Putzen, Zahnseide und Ernährung Bescheid zu wissen und behaupten oft, Empfehlungen stärker zu befolgen als Nicht‑Athleten. Der Artikel erklärt, dass ihre tägliche Realität dagegen arbeitet. Um lange und intensive Einheiten zu überstehen, greifen viele auf häufige Zufuhr von zuckerhaltigen Getränken, Gels und Snacks zurück – manchmal 90 Gramm Kohlenhydrate oder mehr pro Stunde. Jeder Zuckerstoß nährt Bakterien im Zahnbelag, senkt den pH‑Wert im Mund und fördert Karies. Starkes Hecheln beim Sport, psychischer Stress und Dehydrierung können den Speichel reduzieren, der normalerweise Säuren neutralisiert und Zucker wegspült. Zusätzlich sind Athleten in gewichts- oder ästhetikabhängigen Sportarten anfälliger für gestörtes Essverhalten und Reflux, was das Risiko für Schmelzerosion erhöht.

Mehr als individuelle Gewohnheiten: Das System rund um den Athleten

Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass die Zahngesundheit von Athleten nicht nur durch persönliche Entscheidungen geformt wird, sondern durch ein ganzes Umfeld. Sie stellen ein geschichtetes Modell vor, in dem das Individuum im Zentrum steht, umgeben von Einflüssen des Teams und des weiteren Sport‑ und Politiksystems. Trainer, Ernährungsberater und medizinisches Personal legen Trainingsbelastung, Ernährungsgewohnheiten und Gesundheitsprioritäten mitfest. Darüber entscheiden Vereine, Verbände und nationale Stellen, wie oft Athleten untersucht werden, ob zahnärztliche Versorgung finanziert wird und wie Mundgesundheit in allgemeine medizinische Checks integriert ist. Wenn Mundgesundheit nicht in diese Strukturen eingebaut ist, fällt die Verantwortung zurück auf den einzelnen Athleten, der Schwierigkeiten haben kann, Zahnarzttermine und neue Gewohnheiten in einen engen Zeitplan zu integrieren.

Risiken in routinierbare Maßnahmen verwandeln

Da Athleten nicht einfach auf schnell verfügbare Energiequellen verzichten können, schlägt die Arbeit vor, „Förderung der Mundgesundheit“ als „Risikominderung“ zu denken. Das bedeutet, notwendige Sporternährung mit schützenden Routinen zu koppeln, die kostengünstig und leicht wiederholbar sind. Evidenzbasierte Maßnahmen umfassen zweimal tägliches Zähneputzen mit hochfluoridhaltiger Zahnpasta, die Verwendung interdentaler Reiniger, das Vermeiden des Ausspülens der Zahnpasta und bei höherem Risiko die zusätzliche tägliche Anwendung einer fluoridhaltigen Mundspülung. Einfache Taktiken wie Wasser oder Milch statt zuckerhaltiger Getränke, oder ein Glas Wasser nach dem Sportgetränk, können Säuren im Mund verdünnen. Regelmäßige zahnärztliche Kontrollen – idealerweise mindestens zweimal jährlich und abgestimmt auf die Wettkampfsaison – ermöglichen frühe Erkennung und die Vereinbarung personalisierter, trainingsähnlicher Präventionspläne.

Verhaltensänderung in einer Hochleistungswelt motivieren

Der Artikel betont, dass Informationen allein nicht ausreichen; Verhaltensänderung muss an die Denkweise und Lebensweise von Athleten angepasst sein. In einem Pilotprogramm mit Ruderern, Radfahrern und Profirugbyspielern kombinierten die Autorinnen und Autoren kurze Gruppensitzungen, kurze Einzelchecks und kostenlose Mundpflegesets. Sie verbanden gute Mundgesundheit mit zwei Motivatoren, die Athleten wichtig sind: Reduktion von Entzündungen, die den Körper schädigen könnten, und Erhalt des äußeren Erscheinungsbilds. Innerhalb weniger Monate verbesserten sich Wissen, tägliche Gewohnheiten und selbstberichtete Leistungswerte. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, dass ähnliche, theoriebasierte Ansätze – eventuell unterstützt durch App‑gestütztes Tracking und spielerische Belohnungen – gute Mundpflege ebenso zur Routine machen könnten wie Krafttraining.

Was das für Athleten und uns alle bedeutet

Die zentrale Schlussfolgerung ist, dass schlechte Mundgesundheit im Spitzensport häufig, bedeutsam und weitgehend vermeidbar ist. Wird sie ignoriert, kann sie Leistung schwächen, das Wohlbefinden schädigen und später im Leben einen „Behandlungs‑Schatten“ aus komplexen, teuren Zahnarztbehandlungen hinterlassen. Wird sie angegangen, bietet sie eine seltene Win‑Win‑Situation: Schutz der aktuellen Leistung und Sicherung der zukünftigen Gesundheit. Die Autorinnen und Autoren fordern, Mundgesundheit als Kernbestandteil der Athletenversorgung zu betrachten, nicht als optionale Ergänzung, und dass Forschung konsistente, hochwertige Messgrößen nutzt, damit Fortschritte verfolgt werden können. Da Spitzensportler starke Vorbilder sind, könnte die Verbesserung ihrer Mundgesundheit auch in der breiten Öffentlichkeit zu besseren Gewohnheiten anregen – als Erinnerung, dass gesunde Zähne und Zahnfleisch eine Grundlage und kein Nebensatz guter Gesundheit sind.

Zitation: Needleman, I., Gallagher, J. & Ashley, P. What do we know about elite athlete oral health?. Br Dent J 240, 217–222 (2026). https://doi.org/10.1038/s41415-025-8909-7

Schlüsselwörter: Spitzensportler, Mundgesundheit, Sportgetränke, Zahnkaries, Zahnfleischerkrankung