Entwicklungsverläufe von Glutamat und der variable klinische Verlauf von ADHS bei Jugendlichen

Warum einige Kinder ihre ADHS überwinden und andere nicht

Eltern und Lehrkräfte bemerken oft, dass Aufmerksamkeitsprobleme und Hyperaktivität bei manchen Kindern im Teenageralter nachlassen, während sie bei anderen hartnäckig bestehen bleiben. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Unterscheidet sich die Gehirnentwicklung junger Menschen, deren ADHS-Symptome anhalten, von derjenigen, bei denen die Symptome abklingen? Mit Fokus auf eine wichtige Gehirnchemikalie, das Glutamat, und eine Region, die an Konzentration und Selbstkontrolle beteiligt ist, verfolgten die Forschenden Kinder über die Zeit, um zu sehen, wie sich Hirnchemie und -vernetzung mit dem Wachsen veränderten.

Ein genauerer Blick auf einen wichtigen Botenstoff im Gehirn

Die Wissenschaftler*innen richteten ihre Arbeit auf Glutamat, das zentrale „Start“-Signal des Gehirns, das Nervenzellen beim Übermitteln von Botschaften unterstützt. Glutamat wurde bereits in genetischen Studien, Analysen von Hirngewebe und frühzeitigen Medikamentenstudien mit ADHS in Verbindung gebracht. Hier wollten die Forschenden wissen, ob sich die Veränderungen von Glutamat während des Heranwachsens erklären lassen, warum ADHS unterschiedliche Verläufe nimmt: Bei manchen bleiben die Symptome bestehen, bei anderen nehmen sie so weit ab, dass die Diagnose nicht mehr zutrifft. Sie konzentrierten sich auf den medialen präfrontalen Kortex, einen Stirnbereich, der uns hilft, aufmerksam zu bleiben, Entscheidungen zu treffen und Emotionen zu regulieren – Funktionen, die bei ADHS häufig beeinträchtigt sind.

Die Hirnchemie beim Heranwachsen verfolgen

Um Glutamat sicher im Gehirn zu messen, verwendeten die Forschenden eine spezialisierte, MRT-basierte Methode namens Magnetresonanzspektroskopie in einer Stichprobe von 161 jungen Menschen. 69 hatten über den Studienzeitraum hinweg persistierendes ADHS, 20 hatten ADHS, das später remittierte, und 72 waren nie mit ADHS diagnostiziert worden. Viele Teilnehmende wurden mehrmals gescannt, sodass das Team verfolgen konnte, wie sich die Glutamatwerte im medialen präfrontalen Kortex mit dem Alter veränderten. Gleichzeitig unterzog sich eine Teilgruppe von 104 Jugendlichen auch Ruhe-fMRT-Scans, die erfassen, wie verschiedene Hirnregionen miteinander „kommunizieren“, wenn eine Person keine spezielle Aufgabe ausführt.

Zwei unterschiedliche Entwicklungswege in derselben Hirnregion

Beim ersten Scan unterschieden sich die Glutamatwerte in der frontalen Region kaum zwischen den Gruppen. Die auffälligen Unterschiede zeigten sich in der zeitlichen Entwicklung dieser Werte. Bei Teenagern, deren ADHS-Symptome persistierten, neigte das Glutamat im medialen präfrontalen Kortex dazu, mit dem Alter zuzunehmen. Im Gegensatz dazu gingen die Glutamatwerte bei Jugendlichen, bei denen das ADHS remittierte, und bei denen ohne ADHS tendenziell zurück, wenn sie von der späten Kindheit in die Adoleszenz übergingen. Dieser Abwärtstrend stimmt mit früheren Untersuchungen an typischerweise entwickelnden Personen überein, bei denen Glutamat früh in der Kindheit ansteigt und dann allmählich abnimmt, während sich Schaltkreise im Frontallappen verfeinern. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bei persistentem ADHS dieses „Reifungsmuster“ des Glutamats verzögert oder verändert sein könnte, während remittierendes ADHS einem typischen Entwicklungsverlauf folgt.

Wie Hirnchemie mit der Vernetzung von Netzwerken zusammenhängt

Gehirnfunktion hängt nicht nur von lokaler Chemie ab, sondern auch davon, wie Regionen in größere Netzwerke eingebunden sind. Der mediale präfrontale Kortex ist Teil des Default-Mode-Netzwerks, das bei nach innen gerichteten Gedanken aktiv ist und normalerweise herunterfährt, wenn wir uns konzentrieren müssen. In der Untergruppe mit sowohl Chemie- als auch Konnektivitätsdaten war höheres Glutamat im medialen präfrontalen Kortex bei der persistierenden ADHS-Gruppe mit stärkerer interner Kommunikation innerhalb des Default-Mode-Netzwerks und stärkeren Verbindungen zwischen diesem Netzwerk und tiefer liegenden Strukturen wie dem Caudat und Teilen der Amygdala verknüpft. Diese Zusammenhänge waren bei Jugendlichen ohne ADHS anders oder schwächer. Anders ausgedrückt: Veränderte Glutamatwerte in einer zentralen frontalen Region hingen mit einem atypischen Muster der Netzwerkvernetzung zusammen, das zuvor mit Aufmerksamkeitseinbußen und Abschweifen des Geistes in Verbindung gebracht wurde.

Was das für das Verständnis von ADHS über die Zeit bedeutet

Kurz gesagt legt die Studie nahe, dass bei anhaltenden ADHS-Symptomen die chemische Entwicklung und die Netzwerkreifung des frontalen Gehirns auf einem ungewöhnlichen Pfad bleiben können, während junge Menschen, die „aus“ der ADHS herauswachsen, sich in Glutamatveränderungen und Konnektivität eher wie ihre Altersgenossen verhalten. Die Arbeit liefert noch keinen Test, der das Ergebnis eines einzelnen Kindes vorhersagen kann, und beschränkt sich auf eine Gehirnregion sowie eine noch überschaubare Stichprobe. Sie bietet jedoch einen Einblick, wie eine häufige Kindererkrankung mit dem Verlauf von Hirnchemie und -vernetzung verknüpft ist, und unterstreicht, dass ADHS kein fester Zustand ist. Vielmehr spiegelt es ein sich veränderndes Ziel in der Gehirnentwicklung wider — eines, das sich für viele Jugendliche im Laufe der Zeit allmählich in Richtung typischerer Funktion verschieben kann.

Zitation: Bouyssi-Kobar, M., Zhang, Y., Norman, L. et al. Developmental trajectories of glutamate and the variable clinical course of ADHD in youth. Transl Psychiatry 16, 157 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03898-7

Schlüsselwörter: ADHS, Glutamat, Gehirnentwicklung, präfrontaler Kortex, Gehirnkonnektivität