Innerfamiliäre Dynamiken psychischer Belastung während des Covid-19-Lockdowns

Familien unter Druck

Der Covid-19-Lockdown zwang viele Familien dazu, mehr Zeit miteinander zu verbringen als je zuvor. Für manche bedeutete das willkommene Nähe; für andere brachte es zusätzliche Belastung, Sorgen und Spannungen. Diese Studie stellt eine scheinbar einfache Frage mit weitreichenden Folgen: Wenn Eltern oder Jugendliche psychisch belastet sind, wie viel dieser Belastung wird durch andere Personen unter demselben Dach geprägt — und wie viel hängt mit den eigenen angelegten Neigungen zusammen?

Blick ins moderne Familienleben

Wissenschaftler in Norwegen nutzten eine große, laufende Studie, die seit der Zeit vor der Geburt mehr als 100.000 Kinder und deren Eltern begleitet. Während der ersten beiden Monate des Lockdowns in Norwegen 2020 beantworteten Mütter, Väter und Jugendliche im Alter von etwa 15 bis 18 Jahren kurze Fragebögen dazu, wie ängstlich oder depressiv sie sich fühlten. Viele von ihnen ließen auch ihre DNA analysieren. Diese genetischen Daten erlaubten dem Team, über oberflächliche Ähnlichkeiten hinauszugehen und aufzuschlüsseln, wie viel der Belastung einer Person mit ihrer eigenen Biologie zu tun hatte und wie viel durch die subtilen Weisen bedingt war, in denen Familienmitglieder einander beeinflussen.

Zwei Wege, verborgene Einflüsse nachzuzeichnen

Die Forschenden nutzten zwei komplementäre Ansätze. Der eine, eine „Varianz“-Methode, behandelte die genetische Information jeder Familie als ein Netzwerk von Verbindungen und schätzte, wie viel der Schwankungen in psychischer Belastung auf drei Arten familiärer Einflüsse zurückzuführen war: Eltern, die das Kind beeinflussen, das Kind, das die Eltern beeinflusst, und Partner, die einander beeinflussen. Die zweite, eine „Trait“-Methode, konzentrierte sich auf spezifische genetische Muster, die mit Zuständen wie Angst, Depression, ADHS und Anorexie in Verbindung gebracht werden, und untersuchte, ob solche Muster bei einem Familienmitglied mit Belastung bei einem anderen verknüpft waren. Zusammen boten diese Werkzeuge Einblicke, wie vererbte Neigungen den Alltag in Familien durchdringen.

Mütter, Jugendliche und das emotionale Klima zu Hause

Ein auffälliges Ergebnis war die Bedeutung, die Müttern für die psychische Belastung von Jugendlichen zukam. Die Modelle deuteten darauf hin, dass mehr als 10 Prozent der Unterschiede in der Belastung Jugendlicher nicht mit deren eigenen Genen zusammenhing, sondern mit genetischen Einflüssen, die über ihre Mütter liefen. Diese „muttergetriebenen“ Effekte wirken wahrscheinlich über das emotionale Klima, das Mütter mitgestalten — wie sie mit Stress umgehen, kommunizieren und auf ihre Kinder reagieren. Bemerkenswert ist, dass diese Muster auftauchten, obwohl Jugendliche ihre eigenen Gefühle berichteten, sodass die einfache Erklärung, ängstliche Mütter würden ihre Kinder lediglich als stärker belastet einschätzen, ausgeschlossen ist.

Wenn Kinder und Partner die Psyche der Eltern prägen

Der Einfluss verlief auch in die andere Richtung. Im Verlauf des Lockdowns deuteten die Daten darauf hin, dass Eigenschaften der Kinder zur psychischen Belastung der Väter beitrugen und dass sich Partner gegenseitig beeinflussten. Zu späteren Zeitpunkten erklärten kindergetriebene Einflüsse etwa 5 Prozent der Unterschiede in der Belastung der Väter, und partnergetriebene Einflüsse erklärten einige Prozent der Belastung der Mütter. In einfacheren, trait-basierten Analysen war die genetische Neigung der Mütter zu Depression oder ADHS mit leicht höherer Belastung der Väter verknüpft, und die genetische Neigung der Väter zu Depression stand im Zusammenhang mit der Prä-Pandemie-Belastung der Mütter. Diese Effekte waren klein, heben aber hervor, wie die Verwundbarkeiten einer Person das Wohlbefinden der ihr Nahestehenden belasten können.

Angeborenes Risiko und geteilte Belastung

Bei allen Familienmitgliedern war etwa 9–10 Prozent der psychischen Belastung direkt mit der eigenen genetischen Ausstattung verknüpft. Ein Teil davon spiegelte bekanntes genetisches Risiko für Angst, Depression, ADHS, neurotische Persönlichkeitszüge und Anorexie wider. Doch die Genetik erklärte nicht alles. Der gemeinsame Schock durch die Pandemie und die alltäglichen Realitäten des Lockdowns spielten ebenfalls eine Rolle. Interessanterweise schienen die ersten Wochen des Lockdowns von breitem externem Stress dominiert zu sein, während genetische Einflüsse, die zwischen Familienmitgliedern fließen, mit der Zeit sichtbarer wurden, als sich Familien an eine neue Routine gewöhnten.

Was das für Familien und Versorgung bedeutet

Für Nicht‑Fachleute lautet die Kernbotschaft zugleich ernüchternd und hoffnungsvoll. Unsere Gene formen nicht nur unsere eigene psychische Gesundheit; durch unser Verhalten, unsere Stimmung und unsere Bewältigungsweisen können sie auch die Menschen beeinflussen, mit denen wir zusammenleben. Mütter scheinen für die Belastung von Jugendlichen besonders wichtig zu sein, und Kinder sowie Partner können Eltern, insbesondere Väter, spürbar beeinflussen. Doch dies sind Tendenzen, keine Schicksale. Wenn man anerkennt, dass psychische Belastung eine Familienangelegenheit ist, können Gesundheitsdienste und Entscheidungsträger Unterstützungsangebote so gestalten, dass ganze Haushalte einbezogen werden — und nicht nur der oder die Betroffene, sondern auch die Angehörigen, deren emotionale Lebenswelten eng miteinander verknüpft sind.

Zitation: Pettersen, J.H., Eilertsen, E., Hegemann, L. et al. Intra-familial dynamics of mental distress during the Covid-19 lockdown. Transl Psychiatry 16, 116 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03876-z

Schlüsselwörter: psychische Gesundheit der Familie, COVID-19-Lockdown, Belastung bei Jugendlichen, genetische Einflüsse, Eltern-Kind-Beziehungen