Langfristiges Risiko des Reizdarmsyndroms im Zusammenhang mit belastenden Erfahrungen in Kindheit und Erwachsenenalter: eine groß angelegte prospektive Kohortenstudie

Wenn harte Lebensschläge dem Darm schaden

Das Reizdarmsyndrom (RDS) ist mehr als nur ein „empfindlicher Magen“. Es verursacht wiederkehrende Bauchschmerzen, Blähungen und unvorhersehbare Toilettengänge, die Arbeit, Beziehungen und den Alltag erheblich stören können. Diese Studie stellt eine wichtige Frage, die viele betrifft: Erhöhen belastende oder traumatische Erfahrungen in frühen Lebensjahren oder später im Erwachsenenalter die Wahrscheinlichkeit, irgendwann ein RDS zu entwickeln?

Was ist RDS und warum könnte Stress eine Rolle spielen?

RDS ist eine weit verbreitete Störung, bei der Darm und Gehirn nicht reibungslos miteinander kommunizieren, was zu Schmerzen und Veränderungen der Stuhlgewohnheiten führt. Etwa jeder zehnte Mensch weltweit ist betroffen. Ärztinnen und Ärzte wissen, dass Stress Symptome auslösen oder verschlechtern kann, doch die langfristigen Folgen schwerer Belastungen in verschiedenen Lebensphasen waren weniger klar. Die Autorinnen und Autoren konzentrierten sich auf „belastende Erfahrungen“ wie Vernachlässigung und Missbrauch, die bleibende seelische und körperliche Spuren hinterlassen können, und fragten, ob diese Ereignisse das spätere Risiko für RDS erhöhen könnten.

Lebensereignisse in einer großen Population nachverfolgt

Um das zu untersuchen, nutzten Forschende Daten von mehr als 126.000 Erwachsenen aus der UK Biobank, einer langfristigen Gesundheitsstudie in Großbritannien. Keiner der Teilnehmenden hatte bei Studienbeginn ein RDS, und ihre Gesundheit wurde über eine mittlere Dauer von 14,5 Jahren verfolgt. Später beantworteten die Teilnehmenden detaillierte Onlinefragen zu belastenden Ereignissen sowohl in der Kindheit (vor dem 18. Lebensjahr) als auch im Erwachsenenalter. Erfasst wurden fünf Arten von Belastungen: körperliche Vernachlässigung, emotionale Vernachlässigung, sexueller Missbrauch, körperlicher Missbrauch und emotionaler Missbrauch. Mit einer statistischen Gruppierungsmethode sortierte das Team die Personen in Muster wie „geringe Belastung“, „starke emotionale Vernachlässigung“ oder „starker Missbrauch“, jeweils getrennt für Kindheit und Erwachsenenalter.

Sowohl Kindheits- als auch Erwachsenenschwierigkeiten erhöhen das RDS-Risiko

Über den Beobachtungszeitraum entwickelten etwa 2 Prozent der Teilnehmenden ein RDS. Verglichen mit Personen, die kaum oder keine Belastungen in der Kindheit berichteten, hatten diejenigen mit starker emotionaler Vernachlässigung in der Kindheit ein um etwa 38 Prozent erhöhtes Risiko für RDS, und Personen in der Gruppe „starker Missbrauch“ ein um etwa 64 Prozent erhöhtes Risiko. Die Erfahrungen im Erwachsenenalter zeigten ein ähnliches Bild: Personen, die im Erwachsenenalter von erheblicher körperlicher Vernachlässigung berichteten, hatten ein um etwa ein Drittel erhöhtes RDS-Risiko, und jene mit hoher Belastung durch Missbrauch im Erwachsenenalter ein um etwa 55 Prozent erhöhtes Risiko, verglichen mit Erwachsenen mit wenigen oder keinen Belastungen. Mit anderen Worten: Belastungen in der frühen und späteren Lebensphase erhöhten jeweils unabhängig voneinander die Wahrscheinlichkeit, dass RDS Jahre später auftrat.

Mehr Belastungen, höheres Risiko

Die Studie betrachtet auch, wie sich Anzahl und Art der belastenden Ereignisse summieren. Jede zusätzliche Art ernsthafter negativer Erfahrung in der Kindheit oder im Erwachsenenalter erhöhte das RDS-Risiko um ungefähr 16–17 Prozent. Personen mit vier oder fünf Arten von Kindheitsbelastungen hatten etwa das doppelte Risiko für RDS im Vergleich zu denen ohne derartige Erfahrungen; ein ähnliches, wenn auch etwas abgeschwächtes Muster zeigte sich für Belastungen im Erwachsenenalter. Alle Arten von Belastungen—Vernachlässigung und Missbrauch, körperlich wie emotional—waren mit einem höheren RDS-Risiko verbunden, wobei emotionale Vernachlässigung und emotionaler Missbrauch in der Kindheit sowie körperlicher und emotionaler Missbrauch im Erwachsenenalter besonders hervortraten.

Wenn sich Belastungen über das Leben ansammeln

Die eindrücklichsten Befunde ergaben sich aus der gemeinsamen Betrachtung von Kindheits- und Erwachsenenerfahrungen. Personen, die sowohl in der Kindheit starkem Missbrauch als auch im Erwachsenenalter schwerem Missbrauch ausgesetzt waren, hatten mehr als das doppelte Risiko für RDS im Vergleich zu denen, die in beiden Phasen geringe Belastung berichteten. Kombinationen aus emotionaler Vernachlässigung in der Kindheit mit Vernachlässigung oder Missbrauch im Erwachsenenalter erhöhten das Risiko ebenfalls deutlich. Die Autorinnen und Autoren fanden, dass Kindheits- und Erwachsenheitsbelastungen nicht nur getrennt wirkten; sie schienen zusammenzuarbeiten und die Gesamtwirkung auf den Darm zu verstärken. Obwohl die Studie keine Mechanismen direkt untersuchte, legt frühere Forschung nahe, dass langanhaltende Veränderungen in Stresssystemen, der Gehirnentwicklung, der Darmmikrobiota, Entzündungsprozessen und Bewältigungsverhalten alle eine Rolle spielen könnten.

Was das für Menschen und die Versorgung bedeutet

Für Laien ist die zentrale Botschaft klar: Schwere emotionale oder körperliche Belastungen—sei es in der Kindheit, im Erwachsenenalter oder in beiden Phasen—können Spuren hinterlassen, die sich später als RDS zeigen, nicht nur als seelisches Leid. Das heißt nicht, dass RDS „nur im Kopf“ sei, sondern dass Gehirn und Darm eng verbunden sind und Lebensereignisse beide beeinflussen. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, dass die Gesundheitsversorgung die gesamte Lebensgeschichte einer Person beachten sollte, nicht nur aktuelle Symptome. Das Screening nach früheren Belastungen bei Menschen mit RDS—und das Angebot psychologischer Unterstützung neben der gastroenterologischen Behandlung—könnte helfen, jene mit dem höchsten Risiko zu identifizieren und wirksamere, mitfühlende Therapien zu ermöglichen.

Zitation: Zhou, Y., Liu, S., Xie, S. et al. Long-term risk of irritable bowel syndrome associated with adverse childhood and adulthood experiences: a large-scale prospective cohort study. Transl Psychiatry 16, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03833-w

Schlüsselwörter: Reizdarmsyndrom, belastende Erfahrungen in der Kindheit, Trauma und Darmgesundheit, Stress und Verdauung, Darm‑Gehirn‑Achse