Auf dem Weg zu einer genauen Identifikation von Mangelernährung bei Menschen mit Rückenmarksverletzung: eine qualitative Untersuchung

Warum Ernährung nach einer Rückenmarksverletzung schwierig ist

Für Menschen mit einer Rückenmarksverletzung geht es beim guten Essen um weit mehr als Kalorien zählen. Ihr Körper verändert sich auf Weisen, die es schwer machen können, zu erkennen, wer wirklich unterernährt ist, wer zu viel zu sich nimmt und wer in Ordnung ist. Diese Studie hat Ernährungsexpertinnen und -experten weltweit zugehört, um zu verstehen, wie sie Mangelernährung bei Menschen mit Rückenmarksverletzung erkennen, welche Hindernisse es gibt und wie die Versorgung verbessert werden könnte, damit weniger Patientinnen und Patienten durch das Raster fallen.

Wie Ernährungsberaterinnen und -berater in der Praxis tatsächlich arbeiten

Die Forschenden interviewten 12 erfahrene Ernährungsfachkräfte aus Krankenhäusern, Rehabilitationsstationen und Gemeindediensten in sechs Ländern. Diese Clinicians beschrieben eine gemeinsame Realität: Sie verwenden überwiegend allgemeine Krankenhaus-Screening-Tools, wie kurze Checklisten zu Gewichtsverlust und Appetit, weil diese Tools in der Krankenhaus-Policy und in elektronischen Systemen verankert sind. Viele empfanden diese Instrumente jedoch als schlecht geeignet für Menschen mit Rückenmarksverletzung. Sie befürchteten, dass die Tools das Körpergewicht überbetonen und wichtige Aspekte wie Lähmungsniveau, Hautprobleme oder psychische Gesundheit nicht erfassen. Einige Ernährungsfachkräfte versuchten dies durch eigene Beobachtungen und detailliertere Fragen auszugleichen, was jedoch zu großer Variabilität in der Praxis zwischen einzelnen Behandlern oder Diensten führte.

Alltägliche Hindernisse bei der Gewinnung verlässlicher Informationen

Ernährungsfachkräfte beschrieben außerdem praktische Hürden, die viele Außenstehende überraschen würden. Ein einfaches Körpergewicht zu erhalten kann schwierig sein, wenn Patientinnen und Patienten instabile Wirbelsäulen haben, Hebegeräte oder Spezialwaagen benötigen oder oft für Operationen oder Therapien außer Station sind. Geräte können fehlen, defekt sein oder mehrere Mitarbeitende zur Bedienung erfordern. Pflegende sind oft zu beschäftigt, um Screening-Formulare korrekt auszufüllen, was zu Fehlern bei der Punktvergabe und zu fehlenden Daten führt. Während einige Teilnehmende mit zusätzlichen Schulungen und kreativen Lösungen reagierten, betonten sie, dass diese Probleme im System verankert sind: Ohne ausreichend Personal, geeignete Geräte und institutionelle Unterstützung wird selbst das bestgestaltete Instrument im Alltag nicht gut funktionieren.

Normale Körperveränderungen versus echte Mangelernährung

Eine der wichtigsten Erkenntnisse aus den Interviews ist, dass Gewichtsverlust nach einer Rückenmarksverletzung nicht immer ein Warnsignal ist. Nach der Verletzung verlieren Menschen häufig Muskelmasse unterhalb der Schädigung, sodass die Waage fast immer nach unten geht, auch wenn die Nahrungsaufnahme ausreichend ist. Generische Tools werten jeden jüngsten Gewichtsverlust als Alarmzeichen, was unnötige ernährungstherapeutische Maßnahmen und sogar Überernährung auslösen kann. Zugleich übersieht die Fixierung auf Schlankheit ein anderes ernstes Problem: Viele Menschen mit Rückenmarksverletzung nehmen im Laufe der Zeit übermäßig Fett zu, weil sie sich weniger bewegen und ihr Energiebedarf sinkt. Ernährungsfachkräfte beschrieben, dass sie eine Mischung von Hinweisen – wie Hautzustand, Infektionen, Rehabilitationsfortschritt, Blutwerte und detaillierte Ernährungsanamnesen – nutzen, um das Risiko einzuschätzen, wiesen jedoch darauf hin, dass keine einzelne Zahl oder Laborgröße zuverlässig erwartete Körperveränderung von echter Mangelernährung trennt.

Zu wenig, zu viel und alles dazwischen

Die in dieser Studie befragten Klinikerinnen und Kliniker sahen Mangelernährung als Spektrum, nicht nur als Frage des Untergewichts. Psychische Belastung, Niedergeschlagenheit und Schock nach der Verletzung können den Appetit und das Interesse an Nahrungsaufnahme dämpfen. Krankenhauskost kann wenig ansprechend oder ungewohnt sein, besonders bei langen Aufenthalten, und Patientinnen und Patienten ohne Familie oder Freunde, die zusätzliche Mahlzeiten mitbringen, essen möglicherweise weniger. Nach der Entlassung können begrenzte finanzielle Mittel, Schwierigkeiten beim Einkaufen und Kochen sowie anhaltende Darm- oder Blasenprobleme die Essgewohnheiten stören. Andererseits sind Überernährung und Gewichtszunahme verbreitet und können zu Druckgeschwüren, Herzerkrankungen und Stoffwechselproblemen beitragen. Ernährungsfachkräfte äußerten Besorgnis, dass aktuelle Tools dieser Seite des Problems zu wenig Beachtung schenken, obwohl sie weit verbreitet und schädlich ist.

Was sich ändern muss, um Patientinnen und Patienten zu schützen

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass ein „gewichtszentrierter“ Ansatz für Menschen mit Rückenmarksverletzung nicht ausreicht und sowohl Unter- als auch Überernährung fehlbezeichnen kann. Die Autorinnen und Autoren plädieren für maßgeschneiderte Leitlinien und Instrumente, die Funktion, klinische Zeichen, Körperzusammensetzung und psychosoziale Faktoren stärker gewichten und dabei dennoch praktikabel in vielbeschäftigten Diensten bleiben. Ein bestehendes, speziell auf Rückenmarksverletzungen zugeschnittenes Screening-Tool zeigt Potenzial, wird aber nicht weit genutzt und könnte die Arbeitsbelastung erhöhen. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, auf vertrauten Rahmenwerken und Tools aufzubauen, diese für Rückenmarksverletzungen anzupassen und sie mit besserer Mitarbeiterschulung, geeigneter Wiegeausrüstung und unterstützenden Richtlinien zu koppeln. Für Patientinnen, Patienten und ihre Familien lautet die zentrale Botschaft: Gute ernährungstherapeutische Versorgung nach einer Rückenmarksverletzung erfordert den Blick über die Waage hinaus auf die ganze Person, damit die richtigen Menschen zur richtigen Zeit die richtige Hilfe erhalten.

Zitation: Keenan, S.J., Gunter, S.I., Meewathurage, D.C. et al. Towards accurate malnutrition identification in individuals with Spinal Cord Injury: a qualitative investigation. Spinal Cord Ser Cases 12, 1 (2026). https://doi.org/10.1038/s41394-026-00727-3

Schlüsselwörter: Rückenmarksverletzung, Mangelernährung, Ernährungs-Screening, Ernährungsberaterpraxis, Rehabilitation