Mixed-Effects-Location-Scale-Modellierung von Stress und Kontextfaktoren beim Überessen: eine Beobachtungsstudie im Alltag

Warum alltäglicher Stress und Essgewohnheiten wichtig sind

Viele Menschen bemerken, dass stressige Tage ihr Essverhalten verändern – manchmal führen sie zu großen, kalorienreichen Mahlzeiten, zu anderen Zeiten wird der Appetit komplett gedämpft. In dieser Studie wurden Erwachsene mit Adipositas zwei Wochen lang im Alltag begleitet, um Mahlzeit für Mahlzeit zu untersuchen, wie Stress, Umgebung und soziale Situationen mit der tatsächlich aufgenommenen Energiemenge zusammenhängen. Durch die Kombination von tragbaren Sensoren, Smartphone-Befragungen und detaillierten Ernährungsberater-Interviews konnten die Forschenden über einfache Mittelwerte hinausblicken und herausfinden, wann, wo und für wen Stress am ehesten zu Überessen führt.

Das echte Leben beobachten statt des Labors

Anstatt Freiwillige für eine einmalige Testmahlzeit ins Labor zu bringen, verfolgte das Team 47 Erwachsene mit Adipositas während ihrer üblichen Routinen über 14 Tage. Die Teilnehmenden trugen mehrere kleine Geräte: ein Armband, das Bewegung und Herzfrequenz erfasste, einen halsnahen Sensor, der Essen detektierte, und eine Kamera zur Bestätigung von Mahlzeiten. Sie nutzten außerdem eine Smartphone-App, um zu protokollieren, was sie aßen, und kurze Fragen direkt vor und nach dem Essen zu beantworten, etwa wie gestresst, hungrig oder außer Kontrolle sie sich fühlten, wo sie sich befanden und ob sie allein oder mit anderen aßen. Ernährungsberater führten später ausführliche Telefoninterviews, um die Kalorienmenge jeder der 2.004 Mahlzeiten zu schätzen.

Sowohl Personen als auch Momente betrachten

Um diesen reichen Informationsstrom zu entwirren, verwendeten die Forschenden einen statistischen Ansatz, der zwei Arten von Mustern trennt. Erstens wird betrachtet, wie sich Menschen im Durchschnitt voneinander unterscheiden – einige sind im Verlauf der zwei Wochen allgemein gestresster oder essen häufiger außer Haus als andere. Zweitens wird geschaut, wie dieselbe Person von einer Mahlzeit zur nächsten variiert – zum Beispiel, was an einem besonders stressigen Mittagessen im Vergleich zu ihren üblichen, ruhigeren Mittagessen passiert. So konnte das Team nicht nur sehen, welche Faktoren mit größeren Mahlzeiten verbunden sind, sondern auch, ob sie das Essen über die Zeit vorhersehbarer oder weniger vorhersehbar machen, ein Hinweis darauf, ob sich Gewohnheiten bilden.

Wie Stress, Ort und Gesellschaft die Mahlzeitgröße prägen

Die Ergebnisse zeichnen ein nuanciertes Bild. Personen, die über die zwei Wochen hinweg im Allgemeinen gestresster waren, nahmen tendenziell insgesamt mehr Kalorien zu sich, und ihre Mahlzeiten hatten eine gleichmäßigere Größe, was auf ein stabiles Muster stressbedingten Überessens hindeutet. Innerhalb einer Person standen stärkere biologische Hungergefühle, das Gefühl, zu viel zu essen, und das Empfinden von Kontrollverlust beim Essen mit größeren Mahlzeiten in Verbindung. Soziale und Umweltreize spielten ebenfalls eine Rolle: Restaurant- und Takeaway-Mahlzeiten, spätes Essen am Tag und gemeinsames Essen mit anderen waren tendenziell kalorienreicher, während das Greifen nach einem Snack statt einer vollständigen Mahlzeit mit einer geringeren Aufnahme verbunden war.

Stress wirkt nicht allein

Wichtig ist, dass die Studie zeigte, dass Stress kein einfacher Ein-/Aus-Schalter für Überessen ist. Wenn Teilnehmende gestresst waren und außerhalb des Hauses aßen, nahmen sie tatsächlich weniger Kalorien zu sich als beim Essen unter Stress zu Hause. Eine mögliche Erklärung ist, dass zu Hause leichter Zugang zu kalorienreichen Lebensmitteln besteht, während Menschen außerhalb des Hauses eher Beschränkungen gegenüberstehen oder mehr Aufwand betreiben müssen, um Genussmittel zu bekommen. Der Effekt von Stress schien sich zudem je nach Essstil zu unterscheiden: Personen, die häufiger aus Genuss aßen, zeigten unter Stress tendenziell beständigere Mahlzeitenmengen, während weniger genussorientierte Personen stärkere Schwankungen zeigten, wenngleich dieses Muster noch weiter bestätigt werden muss.

Was das für die Bekämpfung von Überessen bedeutet

Insgesamt legt die Studie nahe, dass alleiniger Fokus auf Stress nicht ausreicht, um Überessen im Alltag zu vermindern. Stattdessen entsteht Überessen aus einem Geflecht psychologischer Gefühle (wie Hunger und Kontrollverlust), sozialen Situationen (etwa Mahlzeiten mit Freundinnen und Freunden) und Umweltreizen (z. B. Restaurantessen und Tageszeit). Für Menschen, die ihr Gewicht managen möchten, und für Fachkräfte, die Programme entwickeln, weist das auf individuellere, zeitnahe Strategien hin – etwa telefonbasierte Erinnerungen oder Achtsamkeitsübungen, die in stressigen, risikoreichen Momenten zuhause ausgeliefert werden, oder Anstöße, in Restaurants kleinere Portionen und weniger energiedichte Speisen zu wählen. Indem diese Arbeit genau sagt, wann Stress und Kontext zusammenwirken, um Mahlzeiten über das übliche Niveau einer Person zu drücken, legt sie das Fundament für „just-in-time“-Interventionen, die gesündere Entscheidungen genau dann unterstützen, wenn sie am dringendsten gebraucht werden.

Zitation: Amagai, S., Zhang, X., Shahabi, F. et al. Mixed-effects location scale modeling of stress and contextual factors on overeating: a real-world observational study. Int J Obes 50, 633–639 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01987-z

Schlüsselwörter: Stressessen, Adipositas, Überessen, Alltagsüberwachung, Kontextfaktoren