Schätzung der Wirkung hypothetischer proteinreicher Ernährungsinterventionen auf Veränderungen der Körperzusammensetzung postmenopausaler Frauen über 3 Jahre mithilfe von Daten der Women’s Health Initiative (WHI): eine emulierte Zielstudie

Warum Protein nach der Menopause wichtig ist

Mit dem Alter und nach der Menopause neigen Frauen dazu, Muskeln zu verlieren und Fett zuzulegen, insbesondere tief sitzendes Bauchfett. Diese Verschiebung der Körperzusammensetzung ist nicht nur kosmetisch relevant — sie steht in engem Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für Diabetes, Herzkrankheiten und Mobilitätsprobleme. Die aktuellen Ernährungsrichtlinien für Protein wurden jedoch nicht speziell für ältere Frauen entwickelt. Diese Studie stellt eine praktische Frage, die vielen Frauen und Klinikern wichtig ist: Würde eine höhere Proteinzufuhr als die Standardempfehlung postmenopausalen Frauen helfen, über mehrere Jahre ein gesünderes Verhältnis von Muskel- zu Fettmasse zu erhalten?

Wie sich Körper von Frauen mit dem Alter verändern

Während und nach der Menopause bemerken viele Frauen, dass sich das Gewicht in den Bauchbereich „verlagert“ und es schwieriger wird, die Kraft zu halten. Wissenschaftliche Messungen bestätigen dieses Muster: Die Skelettmuskulatur nimmt tendenziell ab, während Gesamt- und Bauchfett zunehmen. Tief sitzendes Bauchfett, das die inneren Organe umgibt, ist besonders besorgniserregend, weil es stark mit chronischen Krankheiten und einer verminderten Lebensqualität verknüpft ist. Die Vermeidung einer übermäßigen Ansammlung dieses Fetts bei gleichzeitiger Erhaltung der mageren Körpermasse ist zu einem zentralen Ziel für gesundes Altern geworden.

Die zentrale Frage zum Protein

Protein unterstützt den Aufbau und die Reparatur von Muskelgewebe und beeinflusst, wie unser Körper Energie nutzt und speichert. Kurzzeitversuche und beobachtende Studien deuten darauf hin, dass eine höhere Proteinzufuhr älteren Erwachsenen helfen könnte, mehr Muskelmasse zu erhalten und das Gewicht besser zu kontrollieren, doch belastbare Langzeitdaten in großen Gruppen waren begrenzt. Offizielle Empfehlungen liegen bei mindestens 0,8 Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht und Tag, während Expertengremien, die sich mit Altern befassen, vorgeschlagen haben, dass ältere Erwachsene von 1,0 bis 1,2 Gramm pro Kilogramm oder mehr profitieren könnten. Diese Studie hatte zum Ziel, abzuschätzen, was mit Körperfett und magerer Masse passieren könnte, wenn postmenopausale Frauen über einen Zeitraum von drei Jahren höhere Proteinzufuhrniveaus einhalten würden.

Bestehende Daten nutzen, um ein langes Experiment zu simulieren

Anstatt eine teure und aufwändige dreijährige Fütterungsstudie durchzuführen, nutzten die Forschenden einen kreativen Ansatz, die sogenannte „Target-Trial-Emulation“. Sie griffen auf detaillierte Daten von fast 4.700 postmenopausalen Frauen aus der Women’s Health Initiative, einer großen US-Studie, zurück. Diese Frauen hatten Ernährungsfragebögen ausgefüllt und präzise Körperscans erhalten, die Gesamtkörperfett, magere Masse, Körpergewicht sowie sowohl tiefes (viszerales) als auch subkutanes Bauchfett maßen. Das Team verwendete fortgeschrittene statistische Methoden, um zu simulieren, was passieren würde, wenn jede Frau theoretisch über drei Jahre eine von mehreren Proteinzufuhrstufen eingehalten hätte: der gewohnte Konsum, mindestens 0,8, 1,0, 1,2 oder 1,5 Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht und Tag.

Was höhere Proteinzufuhr laut Schätzung bewirkte

Die Simulationen zeigten ein klares Muster: Höhere Proteinzufuhr war nach drei Jahren mit einer günstigeren Körperzusammensetzung verbunden. Bei einer hypothetischen Zufuhr von mindestens 1,2 Gramm Protein pro Kilogramm und Tag wurden die Frauen geschätzt, weniger tiefes Bauchfett und weniger subkutanes Bauchfett zu haben, einen leicht niedrigeren Anteil an Gesamtkörperfett und Körpergewicht sowie einen höheren Anteil an magerer Masse im Vergleich zum Beibehalten der bisherigen Gewohnheiten. Die stärksten Effekte zeigten sich bei 1,5 Gramm pro Kilogramm und Tag: Dort wurden die Frauen projiziert, deutlich weniger Bauchfett zu tragen und im Durchschnitt etwa 2,5 Kilogramm leichter zu sein, während sie einen größeren Anteil an magerer Masse behielten. Diese Veränderungen waren in ihrer Größenordnung moderat, deuteten jedoch konsistent auf ein gesünderes Körperprofil hin.

Was das für den Alltag bedeutet

Für postmenopausale Frauen lautet die Botschaft dieser Studie, dass eine Ausrichtung über die Standard-Proteineempfehlung hinaus — auf mindestens etwa 1,2 Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht und Tag und möglicherweise bis zu 1,5 Gramm — dazu beitragen könnte, das Ungleichgewicht zugunsten schädlichen Bauchfetts zu verringern und zugunsten magerer Masse zu verschieben. Die Arbeit beweist jedoch keinen kausalen Zusammenhang in dem Maße, wie es eine streng kontrollierte klinische Studie tun würde, und sie gibt keine konkreten Hinweise auf die besten Proteinquellen. Dennoch stützt die Kombination aus umfangreichen Langzeitdaten und sorgfältiger Modellierung die Idee, dass viele ältere Frauen von etwas höheren Proteinzufuhrmengen als derzeit empfohlen profitieren könnten — eingebettet in einen insgesamt gesunden Lebensstil, der auf Erhalt von Kraft, Mobilität und einem geringeren Risiko chronischer Krankheiten abzielt.

Zitation: Li, J., Jiang, L., Saquib, N. et al. Estimating the effect of hypothetical dietary protein interventions on changes in body composition of postmenopausal women over 3 years using data from the Women’s Health Initiative (WHI) Study: an emulated target trial. Int J Obes 50, 609–617 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01978-0

Schlüsselwörter: postmenopausale Frauen, dietäres Protein, Körperzusammensetzung, Bauchfett, gesundes Altern