Geschlechtsabhängige Zusammenhänge zwischen Misshandlung in der Kindheit und adipositasbezogenen Merkmalen: Ergebnisse der Deutschen Nationalen Kohorte (NAKO)

Warum frühe Lebenserfahrungen für das Gewicht im Erwachsenenalter zählen

Viele Menschen kämpfen mit ihrem Gewicht und hören, es liege allein an Ernährung und Bewegung. Diese Studie legt jedoch eine tiefere Erklärung nahe: Missbrauch oder Vernachlässigung in der Kindheit können bleibende Spuren im Körper hinterlassen, die sich Jahrzehnte später auf der Waage und am Taillenumfang zeigen — und diese Effekte sind bei Frauen und Männern nicht gleich.

Einen ganzen Staat betrachten: Kindheit und Gesundheit im Erwachsenenalter

Die Forschenden nutzten Daten aus der Deutschen Nationalen Kohorte, einer großen Gesundheitsstudie, die mehr als 200.000 Erwachsene in Deutschland begleitete. Für diese Analyse konzentrierten sie sich auf über 150.000 Personen im Alter von 20 bis 69 Jahren. Die Teilnehmenden beantworteten kurze Fragen dazu, ob sie unterschiedliche Formen von Misshandlung in der Kindheit erlebt hatten — etwa emotionale oder körperliche Misshandlung, sexuellen Missbrauch oder emotionale und körperliche Vernachlässigung. Außerdem wurden detaillierte Messungen von Körpergröße, Gewicht, Taillenumfang und Körperfett durchgeführt, einschließlich des unter der Haut liegenden Fetts und des gesundheitlich bedenklicheren, tief im Bauchraum um die Organe gespeicherten Fetts.

Sowohl Arten als auch Schwere des Schadens erfassen

Um frühe Lebensbelastungen abzubilden, verwendete das Team einen kurzen Fragebogen, der zusammenfasste, wie häufig verschiedene Formen von Misshandlung aufgetreten waren, und so einen Gesamt-Schweregrad erstellte. Außerdem zählten sie, wie viele unterschiedliche Misshandlungsarten jede Person erlebt hatte, von keiner bis zu drei oder mehr. Dadurch konnten sie prüfen, ob Misshandlung in der Kindheit mit adipositasbezogenen Merkmalen im Erwachsenenalter verknüpft war und ob das Risiko mit der Anzahl der erlebten Misshandlungsarten anstieg — ein „Dosis–Wirkungs“-Muster. Alle Analysen wurden getrennt für Frauen und Männer durchgeführt; die Forschenden kontrollierten für Alter, Bildungsniveau und Untersuchungszentrum, um den Einfluss anderer Faktoren zu reduzieren.

Stärkere Zusammenhänge bei Frauen, besonders bei mehreren Schädigungen

Insgesamt hatten Menschen, die von Misshandlung in der Kindheit berichteten, tendenziell ein höheres Körpergewicht, größere Taillenumfänge und mehr Körperfett im Erwachsenenalter. Diese Zusammenhänge waren in der Regel bei Frauen stärker als bei Männern. Beispielsweise ging jeder Anstieg im Gesamt-Misshandlungswert mit einem größeren Zuwachs des Body-Mass-Index und des Taillenumfangs bei Frauen einher. Als das Team die Anzahl unterschiedlicher Misshandlungsarten betrachtete, zeigte sich in beiden Geschlechtern ein klares stufenweises Muster: Mehr Misshandlungsarten gingen mit höherem Gewicht und größeren Taillen einher. Frauen mit drei oder mehr Misshandlungsarten hatten jedoch besonders erhöhte Chancen auf Adipositas und hohe Taillengrößen im Vergleich zu Frauen ohne solche Erfahrungen — mit Risiken, die etwas höher lagen als bei Männern mit gleichem Ausmaß an Belastung.

Verstecktes Fett und die Rolle spezifischer Traumata

Die Studie untersuchte auch viszerales Fett — das tiefliegende Bauchfett, das stark mit Herzkrankheiten und Diabetes verknüpft ist. Hier zeigten Frauen, die Misshandlung erlebt hatten, insbesondere solche mit mehreren Misshandlungsarten, tendenziell eine auffällige Zunahme dieses riskanten Fetts. Auch bei Männern bestand ein Zusammenhang zwischen Misshandlung und viszeralem Fett, doch die Muster waren bei Frauen konsistenter und häufig stärker. Bei der Aufschlüsselung nach Misshandlungsarten traten emotionale und körperliche Misshandlung in beiden Geschlechtern besonders stark mit höherem Gewicht und mehr Körperfett in Verbindung. Emotionale Vernachlässigung und sexueller Missbrauch zeigten zusätzliche Zusammenhänge mit adipositasbezogenen Merkmalen bei Frauen, nicht jedoch bei Männern. Interessanterweise war körperliche Vernachlässigung in der Kindheit mit etwas geringerer Erwachsenengröße assoziiert, was darauf hindeutet, dass frühe Entbehrungen auch das körperliche Wachstum dämpfen können, insbesondere bei Männern.

Was das für Prävention und Versorgung bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass belastende und schädliche Erfahrungen in der Kindheit beeinflussen können, wie der Körper Fett über viele Jahre hinweg speichert, und dass Frauen möglicherweise eine stärkere körperliche Belastung tragen als Männer, vor allem wenn sie mehrere Formen von Misshandlung oder Vernachlässigung erfahren haben. Obwohl die Forschung keine ursächlichen Schlussfolgerungen zulässt, stützen die große Stichprobe und die konsistenten Muster die Idee, dass die Verhinderung von Misshandlung in der Kindheit — und deren frühzeitige Erkennung — dazu beitragen könnte, Adipositas und damit verbundene Erkrankungen im späteren Leben zu reduzieren. Zudem legen die Ergebnisse nahe, dass Ärztinnen und Ärzte sowie Therapeutinnen und Therapeuten die frühen Lebenserfahrungen von Patientinnen und Patienten sowie deren Geschlecht berücksichtigen sollten, wenn sie Strategien zur langfristigen Erhaltung der Herz- und Stoffwechselgesundheit entwickeln.

Zitation: Töpfer, P., Klinger-König, J., Siewert-Markus, U. et al. Sex-dependent associations of childhood maltreatment with obesity-related traits: results from the German National Cohort (NAKO). Int J Obes 50, 329–337 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01914-2

Schlüsselwörter: Misshandlung in der Kindheit, Adipositas, Körperfettverteilung, geschlechtsspezifische Unterschiede, kardiometabolisches Risiko