Eine multi-analytische Untersuchung der Zusammensetzung anorganischer Pigmente in Kerala-Malereien und Theyyam-Volkskunst

Farben, die Geschichten erzählen

Von Tempelwänden, die mit mythischen Szenen leuchten, bis zu den feurigen Gesichtern ritueller Darsteller ist die Kunst Keralas im südlichen Indien sofort erkennbar durch ihre kräftigen Farben. Doch woraus bestehen diese Farben genau? Diese Studie wirft einen Blick hinter die Farbe und nutzt moderne Labortechniken, um die Minerale und synthetischen Pigmente zu entschlüsseln, die den Kerala-Malereien und den Theyyam-Gesichtsbemalungen ihre markanten Farbtöne verleihen — und um zu zeigen, wie veränderte Materialien den Erhalt dieser empfindlichen Traditionen beeinflussen können.

Zwei Kunstformen, ein kultureller Faden

Die Forschenden richteten ihren Blick auf zwei sehr unterschiedliche, aber eng miteinander verbundene visuelle Traditionen. Kerala-Malereien sind langlebige Wandbilder in Tempeln und Palästen, die mit einer begrenzten Palette von fünf Farben geschaffen werden, die als Panchavarnam bekannt sind, und sorgfältig aus lokalen Steinen, Pflanzen und Ruß zubereitet werden. Theyyam hingegen ist ein lebendiges Ritual, bei dem Darsteller durch aufwendige Kostüme sowie kräftige Gesichts- und Körperbemalung in Gottheiten verwandelt werden — die Bemalung hält nur für eine Aufführung. Da Theyyam-Farben verwendet und danach verworfen werden, gibt es keine historischen Proben zu testen — daher wandte sich das Team an gegenwärtig von praktizierenden Künstlern verwendete Pigmente als Stellvertreter für frühere und heutige Materialien.

Vom Gestein und Pulver bis zur Labortheke

Die mit den Wissenschaftlern zusammenarbeitenden Künstler lieferten acht Pigmentproben: erdige und leuchtende Gelb- und Rottöne, ein Blau für Wandmalereien sowie Rot, Orange und Gelb für Theyyam-Gesichtsbemalung. Traditionelle Muralpigmente werden noch immer aufwändig hergestellt: Steine aus bestimmten Hügeln werden zermahlen, in Wasser eingeweicht, wiederholt gereinigt und zu feinen Pulvern getrocknet. Im Labor untersuchte das Team jede Probe mit einer Reihe von Methoden, die offenbaren können, welche Elemente vorhanden sind, wie Atome gebunden sind und wie Kristalle angeordnet sind. Zusammengenommen erzeugen diese Techniken eine Art chemischen Fingerabdruck für jede Farbe.

Erdtöne und moderne Zugaben

Die Ergebnisse zeigten, dass viele Muralfarben noch immer aus natürlichen Erden stammen. Ein weiches, „verblasstes“ Gelb wurde als gelbe Ocker identifiziert, basierend auf dem Eisenmineral Goethit, gemischt mit Ton und Quarz. Ein erdiges Rot erwies sich als rote Ocker, gefärbt durch das Eisenmineral Hämatit mit ähnlichen natürlichen Begleitmineralen. Ein leuchtenderes Gelb, das sowohl in Wandmalereien als auch im Theyyam verwendet wird, stellte sich als Orpiment heraus, ein lebhaftes, aber arsenreiches Gelbsulfid, während ein kräftiges rotes Mineral für Wandmalereien Zinnober war, ein Quecksilbersulfid, das einst weltweit geschätzt wurde. Die in Wandmalereien verwendete blaue Farbe war kein traditionelles Mineral, sondern Preußischblau, ein historisches synthetisches Pigment, gemischt mit mineralischen Füllstoffen wie Baryt und Calcit, um Verarbeitung und Aussehen anzupassen.

Veränderungen bei rituellen Farben

Bei Theyyam fanden die Forschenden noch deutlichere Hinweise auf moderne Veränderungen. Die rote Gesichtsfarbe basiert auf Eisenpigmenten, ist jedoch stark mit Zusatzstoffen wie Baryt, Calcit, Kieselsäure und Calcium‑Magnesium‑Silikat aufgefüllt, wie sie für kommerzielle Formulierungen typisch sind. Das brillante Orange wurde als Minium bzw. Bleirot identifiziert, ein weiteres industriell hergestelltes Pigment. Das heute für Theyyam verwendete leuchtende Gelb war erneut Orpiment, doch seine extrem saubere chemische Signatur deutet auf eine synthetische Version statt auf ein natürliches Mineral hin. Historische Berichte legen nahe, dass diese rituellen Farben einst aus Materialien wie Kurkuma, Kalkstein und lokal verfügbaren Steinen hergestellt wurden, sodass die neuen Befunde auf einen klaren Wandel von handgemachten, erdgebundenen Farben hin zu fertigen Industrieprodukten hinweisen.

Warum diese verborgenen Bestandteile wichtig sind

Indem lokale Pigmentnamen ihren chemischen Identitäten zugeordnet werden, schafft diese Studie eine wichtige Referenz für die Konservierung von Keralas bemaltem Erbe. Zu wissen, welche Minerale und synthetischen Verbindungen vorhanden sind, erlaubt es Restauratorinnen und Restauratoren, Reparaturmaterialien auszuwählen, die nicht negativ mit den Originalen reagieren, und hilft vorherzusagen, wie Farben mit der Zeit verblassen oder sich zersetzen könnten. Die Arbeit dokumentiert außerdem einen stillen Wendepunkt: Während Muralmaler wie der untersuchte Künstler weiterhin stark auf lokal gewonnene Erdfarben setzen, haben sich Theyyam-Farben weitgehend zu kommerziellen, synthetischen Pigmenten verlagert. Dieses Verständnis der Entwicklung ermöglicht es Wissenschaftlern, Historikern und Gemeinschaften, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wie nicht nur das Erscheinungsbild dieser Kunstwerke, sondern auch das Wissen und die Praktiken bewahrt werden können, die einst ihre Farben von Gestein und Pflanze zum heiligen Bild brachten.

Zitation: Anand, P., Balaji, A. & Mani, M. A multi-analytical investigation of inorganic pigments’ composition in Kerala mural and Theyyam folk art. npj Herit. Sci. 14, 192 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02453-3

Schlüsselwörter: Kerala-Wandmalerei, Theyyam, Konservierung von Kunst, traditionelle Pigmente, indische Kulturerbewissenschaft