Multianalytische Charakterisierung westhan-dynastischer Holzlackwaren aus dem Xiaotaoyuan-Friedhof, Shandong, China

Antike Kunst, die noch glänzt

Vor mehr als zweitausend Jahren überzogen Handwerker in der westlichen Han-Dynastie Alltagsgegenstände und Särge mit glänzenden roten Oberflächen, die jahrtausendelang im Boden erhalten blieben. Diese Studie legt die glänzenden Schichten von drei Lackfragmenten frei, die in einem Friedhof in der Provinz Shandong gefunden wurden, um genau zu bestimmen, wie sie hergestellt wurden, woraus sie bestanden und wie dieses Wissen Museen heute dabei helfen kann, ähnliche Schätze zu bewahren.

Geschichten finden in einem Hügel voller Gräber

Der Xiaotaoyuan-Friedhof im Osten Chinas datiert in die Zeit der westlichen Han und ist eine Fundstelle, an der lackierte Holzobjekte weit verbreitet waren und über Ostasien hinweg gehandelt wurden. Archäologen bargen dutzende lackierte Särge, Schachteln, Tabletts und Kämme. Aus diesem reichen Fundmaterial wählten die Forschenden drei natürlich abgelöste Stücke aus: ein Fragment von einem Sarg und zwei von lackierten Schachteln. Da diese Objekte fragil sind, arbeiteten die Forschenden mit einer Reihe schonender Methoden – leistungsstarke Mikroskope, lichtbasierte chemische Sonden und vorsichtiges Erhitzen staubfeiner Proben –, um ihre Struktur zu untersuchen, ohne zusätzliche Schäden zu verursachen.

Gezielte Holzwahl

Dünne Querschnitte der Holzkörper wurden unter hoher Vergrößerung untersucht und mit Referenzatlanten verglichen. Das Sargholz erwies sich als Trompetenbaumholz (Catalpa), ein Hartholz mit gerader Maserung und guter Fäulnisresistenz, wodurch es sich gut für langlebige Bestattungsmöbel eignete. Eine der Schachteln war aus Weidenholz gefertigt, einem weicheren, aber zähen und flexiblen Holz, das sich zu dünnen, gebogenen Formen biegen lässt und so für leichte Behälter ideal ist. Chemische Tests am Sargholz zeigten, dass ein großer Teil seines ursprünglichen zuckerhaltigen Gerüsts während der Bestattung zerfallen war, was bestätigt, dass zwar die Lackschicht gut erhalten blieb, das darunterliegende Holz jedoch erheblich gealtert ist.

Schicht um Schicht Handwerk

Querschnittsbilder der Fragmente zeigten, dass die Objekte eine sorgfältig aufgebaute Schichtfolge teilen: ein Holzkern, eine dicke „Mörtel“-Schicht, eine glattere Grundierung und schließlich ein dünner roter Oberanstrich. In den Schachteln dehnten sich einige Bereiche auf neun unterscheidbare Lagen aus, wobei an Belastungspunkten wie Verbindungen und Rundungen Stoff oder lose Pflanzenfasern zwischen Mörtelschichten eingebettet waren. Infrarotuntersuchungen ergaben, dass diese Fasern von Bastpflanzen stammen, ähnlich wie Hanf oder Ramie. Historische Texte beschreiben eine solche Stoffverstärkung als „Xiazhu“-Technik – die Verwendung von Gewebe und Pflanzenfasern zur Verstärkung dünner Hölzer –, während der mit mineralischen Pulvern und Lack aufgebaute Mörtel als „Wanqi“ bekannt ist. Die Studie zeigt, dass beide Methoden in der Han-Zeit in Shandong aktiv angewendet wurden und an Form und Funktion der einzelnen Objekte angepasst waren.

Mineralien, Harz und Öle im Glanz

Um herauszufinden, womit jede Schicht gefüllt war, nutzte das Team laserbasierte Raman-Spektroskopie und Elektronenmikroskope, die Elemente nachweisen können. Die lebhafte rote Oberfläche basiert auf Zinnober, einem quecksilberhaltigen Mineral, das in der antiken chinesischen Kultur geschätzt wurde. Die schwarzen Bereiche an den Schachteln stammen hauptsächlich von natürlich dunklem Baumharz und nicht von zugesetzten Pigmenten. Die Mörtelschichten enthalten eine Mischung aus Quarzpartikeln, Ruß (Carbon Black), Calciumcarbonat und einem Calciumphosphatmineral, bekannt als Hydroxylapatit, das durch Erhitzen von Tierknochen oder Muschel gebildet worden wäre. Dieses Rezept legt nahe, dass Handwerker gezielt lokale Tonminerale, gemahlene Knochen, kalkhaltiges Material und Ruß mit klebrigem Lackharz mischten, um eine formbare, stabile Füllmasse zu erzeugen. Weitere Tests, bei denen mikroskopische Proben schonend in Gegenwart eines Reagenz verbrannt wurden, zeigten, dass der glänzende Film selbst chinesischer Lack ist – Harz von Toxicodendron vernicifluum – das mit pflanzlichen Trocknungsölen wie Perilla- und Leinöl angereichert wurde, um Fließverhalten und Haltbarkeit zu verbessern.

Vergangene Fertigkeit mit heutiger Pflege verknüpfen

Zusammen offenbaren diese Befunde ein flexibles und ausgereiftes Handwerkssystem. Kunsthandwerker wählten Holzarten passend zur Funktion der Objekte aus, kombinierten Lackharz mit unterschiedlichen mineralischen Pulvern und tierischen Füllstoffen und verwendeten Stoffverstärkung nur dort, wo sie am nötigsten war. Das Erkennen dieser Komplexität ermöglicht es modernen Konservatoren, Restaurierungen zu entwerfen, die den Originalmaterialien gerecht werden, anstatt zu raten. Durch das Nachbilden kompatibler Mischungen aus Lack, Knochenasche, Kalk, Ton, Kohlenstoff und Pflanzenölen und durch das Stabilisieren fragiler Catalpa- und Weidenkerne mit geeigneten Konsolidanten können Museen das rot lackierte Erbe der Han-Dynastie besser schützen. Kurz gesagt: Die Arbeit zeigt, wie sorgfältige wissenschaftliche Detektivarbeit winzige Fragmente aus einem alten Friedhof in ein detailliertes Handbuch zur Erhaltung einer ganzen künstlerischen Tradition verwandeln kann.

Zitation: Li, J., Lan, D., Zhao, X. et al. Multi-analytical characterization of Western Han wooden lacquerware from the Xiaotaoyuan Cemetery, Shandong, China. npj Herit. Sci. 14, 181 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02432-8

Schlüsselwörter: Chinesische Lackwaren, Westliche Han-Dynastie, Denkmalkonservierung, archäologische Wissenschaft, Materialanalyse