Zwei Rembrandt-Porträts im Fokus: Untersuchung einer möglichen Beziehung

Genauer Blick auf einen berühmten Maler

Was kann ein Gemälde preisgeben, wenn wir über seine Oberfläche hinausblicken? Diese Studie richtet leistungsfähige Kameras und Scanner auf zwei Porträts, die lange mit Rembrandt in Verbindung gebracht wurden, und fragt, ob sie einst ein passendes Paar bildeten. Indem die Forschenden alles nachverfolgen – vom Alter der Holztafeln über feine Veränderungen im Pinselauftrag bis hin zu späteren Retuschen – zeigen sie, wie die Wissenschaft Museen helfen kann zu verstehen, wer was wann und wie gemalt hat – Wissen, das beeinflusst, was wir heute an Museumswänden sehen.

Zwei Gesichter, eine große Frage

Die Untersuchung konzentriert sich auf das Porträt einer 39-jährigen Frau in der Nivaagaard Collection in Dänemark und das Porträt eines Mannes im Metropolitan Museum of Art in New York. Beide sind oval, ähnlich groß und werden um 1632 Rembrandt zugeschrieben, kurz nachdem er nach Amsterdam gezogen war. Die Frau wird in einem schlichten schwarzen Kleid mit weißem Kragen und einem kleinen Gebetsbüchlein gezeigt; der Mann sitzt ruhig in dunkler Kleidung mit einem breiten weißen Rüschkragen. Wegen ihres übereinstimmenden Formats, der Datierung und ihres frühen gemeinsamen Auftauchens in einer Auktion von 1801 haben Gelehrte lange vermutet, dass sie als „Pendants“ gemalt wurden – Begleitporträts, die nebeneinander hängen sollten, höchstwahrscheinlich ein Ehepaar.

Die Wissenschaft hinter der Leinwand

Um diese Verbindung zu untersuchen, setzte das Team eine Reihe nichtinvasiver Techniken ein, das heißt, die Gemälde wurden nicht physisch beprobt. Sie kartierten die Verteilung chemischer Elemente in den Farben mittels Röntgenfluoreszenz (XRF), blickten mit Röntgenaufnahmen durch die Oberflächenlagen und fertigten Bilder unter Ultraviolett- und Infrarotlicht an. Diese Methoden können zeigen, wie eine Tafel aufgebaut wurde, ob der Künstler die Komposition unterwegs verändert hat, welche Pigmente wo verwendet wurden und was spätere Restauratoren hinzugefügt haben könnten. Außerdem verglichen sie Jahrringmuster in den Eichenholztafeln, was das Fällungsdatum der Bäume datieren und auf gemeinsame Herkunft in der Holzversorgung hinweisen kann.

Das Porträt der Frau: Eine Geschichte der Veränderungen

Das Frauenporträt erwies sich als komplexe Geschichte. Die Bildgebung zeigt, dass die ursprüngliche ovale Tafel intakt ist, später aber durch eine angefügte Holzleiste vergrößert wurde. Risse, Bohrkanäle von Holzbohrern und Spachtelstellen sind in den Röntgenaufnahmen sichtbar, ebenso moderne Restaurierungsmaterialien in retuschierten Bereichen. Entscheidenderweise gehört die rechte Hand, die das Gebetsbuch hält, nicht zur Erstfassung. Ihre Farbmixtur, die Art, wie sie frühere Konturen überlagert, und ihr Rissbild deuten alle auf einen späteren Künstler hin, der die Armstellung veränderte und das Buch hinzufügte, wahrscheinlich etwa zwischen 1650 und 1720. Wissenschaftliche Elementkarten für Blei, Kupfer, Eisen und Quecksilber zeigen, wo Rembrandts eigene warmen Fleischtöne und das dunkle Kleid enden und die spätere Überarbeitung beginnt, und zeigen außerdem, dass der Kragen und die Kontur der Figur bereits während des ursprünglichen Malprozesses angepasst wurden.

Das Porträt des Mannes: Ein saubereres Zeugnis

Im Gegensatz dazu blieb das Männerporträt weitgehend unberührt. Die Eichenholztafel behält ihre ursprüngliche ovale Form und Fasen, und die Farbschicht zeigt nur geringe Retuschen an den Rändern. Röntgen- und Infrarotaufnahmen offenbaren kleine Anpassungen an Kragen und Schulter, aber kein größeres Umdenken der Komposition. Elementkarten bestätigen eine Palette in Übereinstimmung mit der niederländischen Praxis des 17. Jahrhunderts – Bleiweiß, Erdfarben, Schwarz und Zinnober für das Fleisch. Ein auffälliger Unterschied zum Frauenporträt ist das Vorhandensein von Smalt, einem blauen Glaspigment, im Hintergrund und in Unterschichten der Jacke, vermutlich eingesetzt, um Farbe, Transparenz oder das Trocknungsverhalten zu verändern. Die Behandlung des Lichts an seinem durchscheinenden Kragen und der strategische, sparsame Einsatz von Zinnober in seiner Haut vermitteln ein anderes Empfinden als die breitere, wärmere Anwendung beim Frauenporträt.

Gemeinsame Wurzeln, sich auseinanderentwickelnde Geschichten

Einige Ergebnisse stützen eine enge Verbindung zwischen den Porträts. Beide sind auf ähnlichen Drei- Bohlen-Eichenplatten gemalt, deren Jahrringe auf Fällzeiten in derselben allgemeinen Periode und sogar auf Holz aus derselben Region, wenn nicht demselben Baum hindeuten. Ihre Gesamtabmessungen, das ovale Format und Rembrandt-typische Signaturen von 1632 passen zu einem gemeinsamen Moment in seiner frühen Amsterdamer Schaffenszeit. Dennoch hebt die wissenschaftliche Evidenz auch Unterschiede hervor: Smalt tritt nur im Männerporträt auf; die Modellierung der Hauttöne und der Einsatz von Zinnober weichen voneinander ab; und das Frauenbild wurde erheblich verändert, einschließlich der hinzugefügten Hand und des Buchs. Die Signatur und die Altersangabe der Frau sind heute so verblasst, dass sie nur teilweise durch Bildverarbeitung wiedergewonnen werden können, was einen gesicherten Vergleich mit denen am Männerbild deutlich erschwert. Zusammen genommen klärt die Studie nicht abschließend, ob die beiden Werke als Pendantpaar konzipiert wurden, zeigt aber, wie technische Untersuchungen kunsthistorische Annahmen schärfen und manchmal verkomplizieren können. Für Museumsbesucher bedeutet das, dass ein vermeintlich schlichtes Paar übereinstimmender Porträts in Wirklichkeit nur die sichtbare Spitze einer viel reicheren Geschichte über Werkstattpraxis, späteren Geschmack und das sich wandelnde Leben von Gemälden über fast vier Jahrhunderte hinweg sein kann.

Zitation: Centeno, S.A., Pastorelli, G., Perondi, C. et al. Two Rembrandt portraits in focus: assessing a potential relationship. npj Herit. Sci. 14, 167 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02423-9

Schlüsselwörter: Rembrandt, Pendantporträts, Kulturerbe-Wissenschaft, Konservierung von Kunst, technische Bildgebung