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Erhaltung von Flash-basierter Medienkunst: eine Fallstudie
Warum die Rettung digitaler Kunst wichtig ist
Die meisten von uns gehen davon aus, dass sich alles auf einem Computer mit einfachem Kopieren und Einfügen für immer aufbewahren lässt. Doch bei digitalen Kunstwerken, die auf veralteter Software beruhen, kann die Zeit ebenso schädlich sein wie Sonnenlicht für ein Gemälde. Dieser Beitrag begleitet die Rettung eines Webkunstwerks aus dem Jahr 2008 mit dem Titel „Bite the Bullet“, das auf Adobe Flash angewiesen war — einem einst verbreiteten Browser‑Plugin, das inzwischen verschwunden ist. Die Geschichte zeigt, wie Museen solche fragilen digitalen Arbeiten erhalten können, damit künftige Besucherinnen und Besucher sie noch so erleben können, wie die Künstlerin oder der Künstler es beabsichtigte.
Eine Geschichte, verborgen in einer Webseite
„Bite the Bullet“ ist ein koreanisches Medienkunstwerk, das aus Bildern, Ton und Dialogen besteht und in zwölf Kapitel mit zehn Szenen gegliedert ist. Besucherinnen und Besucher begegnen ihm auf einem Computer in der Ausstellung: zuerst ein buchförmiger Eröffnungsbildschirm, dann ein Kapitelmenü und schließlich Szenen, in denen Video und Text vor schwarzem Hintergrund ablaufen. Die Künstlerin oder der Künstler nutzt diese einfache, buchähnliche Struktur, um die Ängste des Krieges zu reflektieren, indem bewegte Bilder und Worte zerschnitten und neu kombiniert werden. Technisch beruhte das Werk allerdings auf Flash‑Videodateien und älteren Webstandards, die 2008 reibungslos funktionierten, heute aber erhebliche Probleme verursachen.
Wenn alte Technik vom Netz genommen wird
Bis 2020 hatte Adobe Flash Player wegen Sicherheitsproblemen und veränderter Webstandards eingestellt. Moderne Browser blockieren Flash‑Inhalte aktiv, sodass viele frühe Webkunstwerke einfach nicht mehr liefen. Als das Museum Kopien von „Bite the Bullet“ auf einer externen Festplatte und einem USB‑Stick überprüfte, ließen sich die Videos nicht abspielen und koreanische Texte erschienen als wirre Symbole. Nur der Originalausstellungscomputer, der noch eine alte Flash‑Version und keine Internetverbindung hatte, konnte das Werk korrekt darstellen. Diese fragile Konstellation machte deutlich, dass das Kunstwerk ohne Eingreifen bald für Besucher verloren wäre.
Den Computer von gestern im Heute nachbauen
Die erste Verteidigungslinie bestand darin, die alte Umgebung nachzubilden, statt das Werk selbst zu verändern. Das Team richtete eine virtuelle Maschine ein — einen Software‑„Computer im Computer“ —, der dasselbe Betriebssystem wie die Originalmaschine der Künstlerin oder des Künstlers und eine noch funktionierende Flash‑Version laufen lässt. Dann verschoben sie die Dateien des Werks in diesen virtuellen Raum und überprüften, dass Videos, Texte und Interaktionen wie im Original funktionierten. Damit diese virtuelle Einrichtung künftige Veränderungen übersteht, speicherten sie sie in einem offenen Format, das in verschiedene Virtualisierungsprogramme importiert werden kann, und archivierten sie auf langlebigem Datentape, ergänzt durch detaillierte Aufzeichnungen über ihre Erstellung.
Dem Werk beibringen, im modernen Web zu sprechen
Weil alleinige Emulation über die Zeit selbst riskant werden kann, erstellte das Team zusätzlich eine modernisierte Version des Werks. Sie konvertierten die Flash‑Videodateien mit Open‑Source‑Werkzeugen in ein breit unterstütztes Format (MP4) und passten Bildqualität und Wiedergabeeinstellungen sorgfältig an. In den Webseiten ersetzten sie Flash‑basierte Videoplayer durch standardisierte HTML5‑Videoelemente und aktualisierten die Zeichencodierung, damit koreanische Texte in aktuellen Browsern korrekt angezeigt werden. Wo subtile visuelle Störungen auftraten — etwa ein unerwünschtes Quadratssymbol im Szenentitel —, konsultierten sie die Künstlerin oder den Künstler und nahmen die kleinstmögliche Codeänderung vor, wobei jede Anpassung innerhalb der Dateien dokumentiert wurde, sodass künftige Konservatorinnen und Konservatoren genau nachvollziehen können, was geändert wurde und warum.
Der Künstlerin oder dem Künstler langfristig zuhören
Technische Lösungen allein beantworten nicht die zentrale Frage: Welche Aspekte des Werks dürfen niemals verändert werden, und was kann sich an die Technikentwicklung anpassen? In Gesprächen identifizierte die Künstlerin oder der Künstler Kernmerkmale, die die Identität des Werks ausmachen: der schwarze Hintergrund, die enge Verbindung von Video und Text sowie die Art, wie Links die Betrachterinnen und Betrachter von Szene zu Szene führen. Solange diese Elemente erhalten bleiben, betrachtete er das Werk als offen für künftige Aktualisierungen oder sogar neue Formen. Aufbauend auf diesen Vorgaben etablierte das Museum eine Praxis gründlicher Dokumentation — Bildschirmaufnahmen, Screenshots, Ausdrucke des Codes, Integritätsprüfungen und Metadaten —, damit spätere Teams beurteilen können, ob neue Konservierungsmaßnahmen der ursprünglichen Intention treu bleiben.
Geboren‑digitale Kunst lebendig halten
Alltagsnah zeigt die Konservierung von „Bite the Bullet“, dass die Pflege digitaler Kunst weniger dem Einrahmen eines Gemäldes gleicht als vielmehr der Wartung einer komplexen Maschine, deren Teile nicht mehr produziert werden. Indem das Museum eine getreue Nachbildung der alten Computerumgebung mit einer sorgfältig aktualisierten Webversion kombinierte und jede Entscheidung im Dialog mit der Künstlerin oder dem Künstler dokumentierte, hat es diesem Flash‑basierten Werk neues Leben eingehaucht. Der hier skizzierte Ansatz bietet eine praktikable Blaupause zur Rettung weiterer softwarebasierter Kunstwerke, damit künftige Publikumsschichten weiterhin klicken, entdecken und über Werke nachdenken können, die für Technologien geschaffen wurden, die es nicht mehr gibt.
Zitation: Jung, D., Kwon, I. Conservation of flash-based media art a case study of
Schlüsselwörter: Erhaltung digitaler Kunst, Adobe Flash, virtuelle Maschinen, webbasierte Kunstwerke, Medienkunst-Konservierung