Isotopische Einblicke in die Küstenlandwirtschaft der Han-Zeit auf der Liaodong-Halbinsel im Nordosten Chinas

Landwirtschaft am Rand des Reichs

Entlang der felsigen Küsten im Nordosten Chinas lebten in der Han-Zeit Gemeinschaften zwischen fruchtbaren Ebenen und fischreichen Meeren. Es liegt nahe anzunehmen, dass Küstenbewohner stark von Meeresfrüchten abhängig gewesen wären. Diese Studie zeigt das Gegenteil: Durch das Lesen chemischer Spuren in alten Knochen legen Forschende dar, dass das Leben auf der Liaodong-Halbinsel weit mehr von Feldern und Schweinen als vom Fischfang bestimmt war und damit einen Einblick gibt, wie imperiale Politik Alltagsdiäten verändern konnte.

Warum Küstenbauern wichtig sind

Die Han-Dynastie (202 v. Chr.–220 n. Chr.) war Chinas erstes dauerhaftes Reich, getragen von einer wachsenden Bevölkerung und sich ausdehnenden Grenzen. Um Millionen Menschen zu ernähren und entfernte Grenzgebiete zu sichern, förderte der Staat eine starke „Erst Feld, dann Handel“-Philosophie. Auf der Liaodong-Halbinsel, wo heute die Stadt Dalian liegt, richteten Beamte Kommandanturen und militärische Kolonien ein. Soldaten und Siedler aus der Zentralebene wurden auf neuen Flächen angesiedelt, ausgerüstet mit Eisenwerkzeug, ochsengezogenen Pflügen und Wissen über Hirseanbau und Schweinehaltung. Dennoch wissen wir, trotz reicher örtlicher Fischgründe, überraschend wenig darüber, ob Küstengemeinden ihre ökologischen Möglichkeiten nutzten oder sich den Binnenland-agrarischen Traditionen anpassten.

Eintauchen in eine lebhafte Küstengemeinde

Der Friedhof Shagangzi bei Dalian bewahrt die Bestattungen von Menschen, die in der Westlichen Han-Zeit lebten, ungefähr 200–50 v. Chr. Archäologinnen und Archäologen fanden in der weiteren Umgebung mehr als 300 Gräber, mit Grabbauten aus Muschelschichten und Füllungen aus Keramik, Bronze, Lack und Jade. Diese Funde deuten auf eine wohlhabende, dicht besiedelte Gemeinde hin, die in imperiale Netzwerke eingebunden war. Aus Shagangzi entnahm das Team Proben von 74 menschlichen Skeletten und 10 Tierknochen, meist von Schweinen und einem Huhn, und datierte eine Person mit Radiokohlenstoffmethoden, um den Zeitraum der Westlichen Han zu bestätigen. Entscheidender als die Grabbeigaben selbst waren winzige chemische Marker im Knochenkollagen — Formen von Kohlenstoff und Stickstoff, die je nach Nahrung von Menschen und Tieren variieren.

Diäten aus der Knochenchemie lesen

Pflanzen, die in trockenen Nordfeldern gedeihen, wie Hirsen (Broomcorn, Foxtail), tragen eine andere Kohlenstoffsignatur als Kulturen wie Weizen und Reis. Ebenso zeigen Meeresnahrung und stark gedüngte Kulturen tendenziell höhere Stickstoffwerte. Durch die Messung dieser Signaturen fanden die Forschenden heraus, dass die meisten Menschen von Shagangzi Kohlenstoffwerte aufwiesen, die auf eine stark auf C4-Pflanzen basierende Ernährung hinweisen — die typischen Hirsearten Nordchinas — mit einem gewissen Beitrag von C3-Nahrungsmitteln wie Weizen. Die Stickstoffwerte waren erhöht, ähnlich dem Muster bei fleisch- oder meereslastigen Diäten, doch die Tierdaten erzählten eine andere Geschichte. Schweine zeigten Hinweise darauf, sowohl mit Hirse als auch mit Weizen gefüttert worden zu sein, und selbst Ferkel reflektierten diese feldbasierte Ernährung bereits über die Muttermilch. Entscheidend ist, dass die Stickstoffwerte bei lokalen Tieren bereits erhöht waren, ein Kennzeichen für Felder, die stark mit Tierdung und Haushaltsabfällen gedüngt wurden.

Landnahrung statt Meereskost

Hätten die Menschen von Shagangzi stark auf Fisch oder andere Meeresressourcen gesetzt, wären ihre Stickstoffwerte typischerweise deutlich höher gewesen als beobachtet. Verglich das Team die menschlichen Daten mit Fischen aus den nahegelegenen Meeren und mit küstennahen Gemeinden in Japan und Korea, die als meeresorientiert bekannt sind, war der Unterschied auffällig: Die Werte von Shagangzi passten zu einem landbasierten Muster. Selbst die Häufung von Muscheln in den Gräbern erwies sich als irreführender Ernährungshinweis. Historische Texte weisen darauf hin, dass Muscheln hauptsächlich als praktisches Baumaterial in Gräbern genutzt wurden — für Entwässerung und Stabilität — und nicht primär als Speiseopfer. Zusammengenommen deuten die chemischen Befunde und historischen Quellen darauf hin, dass Fleisch, insbesondere Schweinefleisch, für gewöhnliche Menschen eher zu besonderen Anlässen serviert wurde, während Hirsebrei und andere getreidebasierte Speisen den Alltag dominierten.

Die Hand des Imperiums in Alltagsmahlzeiten

Vergleicht man die Ergebnisse aus Shagangzi mit 18 weiteren Fundstellen der Han-Zeit in ganz China, gruppiert sich die Küstengemeinde eher mit den landwirtschaftlichen Zentren der Zentralebene als mit gemischt betriebenen Siedlungen von Ackerbau und Fischfang. Das spricht dafür, dass imperiale Politiken, die intensive, mit Dung bewirtschaftete Landwirtschaft — besonders hirsebasierte Felder kombiniert mit Schweinehaltung — förderten, sich sogar an einer Küste mit reichen Meeresressourcen durchsetzten. Günstige Boden- und Klimabedingungen machten solche Landwirtschaft produktiv, während die Bedürfnisse einer großen Grenzbevölkerung und militärischer Garnisonen zuverlässige, ertragreiche Feldfrüchte gegenüber schwankungsanfälligen Meereserträgen bevorzugten. Einfach gesagt überwog der staatliche Anstoß zu Feldern und Viehfutter den Reiz des Meeres und zeigt, wie politische Entscheidungen nicht nur Landschaften und Siedlungen, sondern sogar die Chemie menschlicher Knochen prägen können.

Zitation: Lin, Y., Yu, R., Dai, Q. et al. Isotopic insights into han period coastal agriculture on the liaodong peninsula in northeast China. npj Herit. Sci. 14, 98 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02357-2

Schlüsselwörter: Landwirtschaft der Han-Dynastie, Liaodong-Halbinsel, Stabile Isotopenanalyse, antike Ernährung, Hirseanbau