Atlas zur Identifizierung und Degradation von Plastobjekten in den Sammlungen des Musée des Arts Décoratifs, Paris

Warum Kunststoffe in Museen wichtig sind

Von bunten Spielzeugen und Designerstühlen bis zu modischen Regenmänteln: Kunststoffe prägen das Erscheinungsbild und das Lebensgefühl des letzten Jahrhunderts. Doch gerade jene Objekte, die das moderne Leben symbolisieren, zerfallen stillschweigend in den Museumsvitrinen. Diese Studie des Musée des Arts Décoratifs in Paris untersucht, aus welchen Kunststoffen diese Objekte bestehen, wie sie zersetzen und wie Museen diesen Prozess verlangsamen können, damit künftige Generationen sie noch erleben können.

Genauer Blick auf Tausende Objekte

Das Museum verwahrt etwa 12.000 Plastobjekte aus den Bereichen Mode, Spielzeug, Werbung und Design. Da es unmöglich wäre, alle zu testen, wählten die Forschenden 142 repräsentative Stücke aus, von Spielzeug aus der Mitte des 20. Jahrhunderts bis zu zeitgenössischen Modeaccessoires. Sie begannen mit sorgfältigen Sichtprüfungen und Fotografien und nutzten dann ein tragbares Infrarotgerät, um die Kunststoffe „abzufingerabdrücken“, ohne sie anzuschneiden. Wenn dieser Schnelltest keine eindeutigen Ergebnisse lieferte, entnahmen sie winzige Proben für eine genauere Untersuchung unter dem Mikroskop oder mittels fortgeschrittener chemischer Analysen.

Woraus diese Museums­kunststoffe bestehen

Das Team fand eine überraschende Mischung von Materialien, und in vier von fünf Fällen waren die ursprünglichen Angaben zu den Werkstoffen falsch oder unvollständig. Der häufigste Kunststoff war PVC (Polyvinylchlorid), gefolgt von Polyurethan (häufig in Kunstleder), Polyethylen und Polystyrol. Viele Objekte bestanden aus nur einem Kunststoff, aber ein Viertel waren Verbunde: Spielzeuge, die mehrere Kunststoffe kombinierten, beschichtete Gewebe oder Objekte aus verschiedenen Lagen. Diese Kombinationen wirken für das Auge oft nahtlos, aber die unterschiedlichen Kunststoffe altern nicht immer gut zusammen und können sogar den Zerfall des jeweils anderen beschleunigen.

Wie moderne Ikonen zerfallen

Durch den Vergleich des Materialtyps mit sichtbaren Schäden erstellten die Forschenden einen „Degradationsatlas“ — einen visuellen Leitfaden, der bestimmte Kunststoffe mit typischen Formen der Zersetzung verknüpft. Polyurethan erwies sich als größter Übeltäter, besonders bei Modeobjekten wie Schuhen und beschichteten Geweben ab den 1960er Jahren. Diese Stücke zeigten häufig klebrige oder ausschwitzende Oberflächen, weiße Beläge, Risse und schälende Schichten — Probleme, die viele Stücke zu fragil für Ausstellung oder Handhabung machen. PVC zeigte andere Probleme: Vergilbung, Verlust der Flexibilität und ausfließende ölige Weichmacher an der Oberfläche. Im Vergleich dazu waren Polyethylen und Polystyrol allein verwendet tendenziell stabiler, obwohl zerkratzte Oberflächen, Schmutz und Verfärbungen häufig vorkamen.

Zeit, Lagerung und gemischte Materialien

Die Forschenden fragten dann, wie Alter und Lagerbedingungen die Schäden beeinflussen. Am stärksten betroffen waren generell Objekte aus der Zeit zwischen den 1960er und frühen 1990er Jahren, als Kunststoffe im Alltag boomen und die Rezepturen der Herstellung sich noch schnell veränderten. Sehr frühe Kunststoffe vor 1950 waren selten und oft bereits in schlechtem Zustand, was darauf hindeutet, dass viele gar nicht überdauert haben. Nach Mitte der 1990er Jahre hergestellte Stücke waren meist in besserem Zustand, möglicherweise dank verbesserter Formulierungen und sorgfältigerer Museumsaufbewahrung. Es gab jedoch keine einfache Regel: Zwei Objekte desselben Jahrgangs konnten sehr unterschiedlich altern, abhängig vom verwendeten Kunststoff, der Herstellungsweise und dem, womit sie während Lagerung oder Ausstellung in Kontakt kamen.

Bau eines praktischen Werkzeugs für Konservatoren

Alle Befunde — von Werkstoffidentifikationen über Schadensfotos bis zu Gesamtzustandsbewertungen — wurden in einer offenen Datenbank zusammengeführt. Konservatoren können diese Ressource nach Kunststofftyp oder Schadensart durchsuchen, um vergleichbare Fälle zu finden. Sie liefert ein realistisches Bild davon, wie schnell bestimmte Kunststoffe versagen, welche Objekte am stärksten gefährdet sind und welche Lagermaterialien oder Kunststoffkombinationen die Situation verschlechtern könnten. Mit der Zeit, wenn mehr Objekte hinzukommen, kann der Atlas Spezialisten sogar dabei helfen, fundierte Vermutungen über die Zusammensetzung unbekannter Kunststoffe anzustellen, basierend darauf, wie sie aussehen und wie sie zerfallen.

Was das für die Zukunft des plastischen Kulturerbes bedeutet

Für den allgemeinen Besucher ist die Botschaft einfach, aber ernüchternd: Viele geliebte Plastobjekte in Museen sind von Natur aus kurzlebig. Kunstleder­schuhe, aufblasbare Stühle, Vinylregencapes und Cartoonfiguren können innerhalb eines menschlichen Lebens zerfallen, vergilben oder klebrig werden. Diese Studie stoppt diesen Prozess nicht, aber sie liefert Museen eine klarere Karte der Gefahren und wie darauf reagiert werden kann — durch verbesserte Lagerung, Handhabung und Überwachung sowie durch Planung von Konservierungsmaßnahmen, solange Eingriffe noch möglich sind. Damit trägt sie zum Schutz der alltäglichen Plastikobjekte bei, die die Geschichte unserer jüngsten Vergangenheit erzählen.

Zitation: Larrieu, M., Tessier, H., Balcar, N. et al. Identification and degradation atlas of plastic objects in the collections of the Musée des Arts Décoratifs, Paris. npj Herit. Sci. 14, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02337-6

Schlüsselwörter: Plastdegradation, Museums­konservation, PVC und Polyurethan, Heritage Science, Objekte des modernen Designs