Untersuchung des verborgenen Inhalts tibetischer Bronzestatuen mit modernen Neutronenbildgebungstechniken

Verborgene Schätze in heiligen Statuen

Viele tibetische Bronzestatuen sind mehr als nur schöne Kunstwerke — sie sind versiegelte Behälter für heilige Gegenstände, die Gläubige nicht zu sehen bestimmt sind. Bis vor Kurzem war der einzige Weg, ihren Inhalt zu erfahren, sie aufzuschneiden, wodurch sowohl ihr religiöser als auch ihr historischer Wert zerstört wurde. Diese Studie zeigt, wie Strahlen subatomarer Teilchen, sogenannte Neutronen, wie eine schonende Art des Sehens wirken können: Sie erlauben Forschern, in diese Bronzefiguren hineinzublicken, ohne sie zu beschädigen, und enthüllen die verborgenen Welten, die über Generationen von Verehrern dort sorgfältig hinterlegt wurden.

Warum Wissenschaftler hineinschauen wollen

Für Tibeter in sowohl der buddhistischen als auch der Bon‑Tradition sind Statuen nicht nur Dekoration. Bei besonderen Ritualen füllen Mönche hohle Statuen mit Gebetstexten, gesegneten Pillen, duftenden Kräutern, Edelsteinen und anderen Gaben und versiegeln sie auf Lebenszeit. Diese Inhalte können je nach religiöser Linie, Kloster oder historischer Periode variieren, sodass das Wissen um den inneren Aufbau einer Statue Aufschluss darüber geben kann, wann sie vorbereitet wurde, von wem und zu welchem Zweck. Klassische Methoden — die Analyse von Texten, Stilmerkmalen und Inschriften — erreichen nicht das Innere. Eine Statue aufzuschneiden ist fast nie zulässig, weshalb Forschern lange nur Vermutungen über den verborgenen Inhalt blieben.

Eine neue, schonende Form des Sehens

Neutronenbildgebung bietet einen Ausweg aus diesem Dilemma. Ähnlich wie Röntgenstrahlen können Neutronen feste Objekte durchdringen und Bilder erzeugen, die zeigen, was sich im Inneren befindet. Während jedoch Röntgenstrahlen leicht von Metallen wie Kupfer und Eisen abgeschirmt werden, passieren Neutronen Bronze und reagieren dafür stark mit Materialien, die viel Wasserstoff enthalten, etwa Holz, Papier, Stoff und viele organische Pulver. In den Aufnahmen heben sich diese organischen Füllungen deutlich vom Metallmantel ab. Das Team nutzte zwei verwandte Techniken: Radiographie, die aus einer Richtung ein flaches „Schattenbild“ erzeugt, und Tomographie, bei der Hunderte von Bildern aufgenommen werden, während die Statue langsam rotiert, und Computeralgorithmen dann eine vollständige dreidimensionale Innenkarte rekonstruieren.

Blick ins Innere dreier heiliger Figuren

Die Forschenden wandten diese Methoden auf drei Bronzestatuen an: eine moderne Bon‑Statue der Göttin Sherab Chamma und zwei ältere buddhistische Statuen des Fünften Dalai Lama und des Meisters Dagpa Sherab. In der Sherab‑Chamma‑Statue offenbarte die Tomographie einen hohen Holz‑„Lebensbaum“, der sich von der Basis bis zum Kopf zog und mit sechs aufgerollten Pergamentrollen umwickelt war. An der Basis, im Inneren des Lotusthrons, sah das Team Häufchen winziger, unregelmäßiger Kügelchen, die als heilige Heilpillen bekannt sind und als mani rilbu identifiziert wurden, neben anderen organischen Füllungen. In der Statue des Fünften Dalai Lama war das Innere dicht mit losen Schriftrollen gepackt, jedoch ohne zentrale Holzstange. Der Kopf war mit einem konzentrierten Klumpen derselben Art heiliger Pillen gefüllt, eingebettet in mittlerweile zerfallene Pulver und Textilien. In der Dagpa‑Sherab‑Statue verband die innere Anordnung Merkmale beider Typen: eine Holzstange, mehrere hohe freistehende Rollen und — einzigartig — eine kleine Perlen‑ähnliche Kostbarkeit an der Kronenregion des Kopfes, vermutlich ein Stück roter Koralle, ein Edelstein mit starker religiöser Symbolik in Tibet.

Was die verborgenen Inhalte verraten können

Da die Statuen nicht geöffnet werden dürfen, können Neutronenbilder nicht exakt beweisen, wann jedes innere Objekt platziert wurde; Statuen könnten über die Jahrhunderte neu geweiht und wieder befüllt worden sein. Die Methode kann zudem noch nicht spezifische Kräuter, Stoffe oder Tinten identifizieren, besonders wenn sie sehr klein oder dicht gepackt sind. Dennoch liefern die Aufnahmen eine bemerkenswerte Menge an Informationen: Formen, Größen, Anordnungen und Materialien der inneren Objekte und sogar Details zur Gussqualität der Metallhülle. Historiker und Religionswissenschaftler können diese Befunde mit schriftlichen Quellen und Feldforschung kombinieren, um besser zu verstehen, wie verschiedene tibetische Gemeinschaften ihren Glauben praktizierten, welche Gaben als besonders wertvoll erachtet wurden und wie lang bestehende Rituale sich im Lauf der Zeit entwickelt haben.

Vergangenheit und Gegenwart zusammenbringen

Vereinfacht gesagt zeigt diese Arbeit, dass es nun möglich ist, in Jahrhunderte alte heilige Statuen hineinzuschauen, ohne Hammer und Meißel anzulegen oder ein Siegel zu brechen. Neutronenbildgebung wirkt wie ein respektvoller, nicht‑invasiver Scan und offenbart Holzkerne, Gebetsrollen, gesegnete Pillen und sogar winzige Edelsteine, die im festen Metall verborgen sind. Wenn mehr Statuen untersucht und die Ergebnisse in öffentlichen Datenbanken geteilt werden, hoffen Forschende, ein viel reichhaltigeres Bild des tibetischen religiösen Lebens zu zeichnen und zugleich diese kostbaren Objekte für die Gemeinschaften zu erhalten, die sie noch heute schätzen.

Zitation: Frame, E.A., Lehmann, E.H., Trtik, P. et al. Investigating the hidden content of Tibetan bronze statues using modern neutron imaging techniques. npj Herit. Sci. 14, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02308-x

Schlüsselwörter: Tibetische Bronzestatuen, Neutronenbildgebung, kulturelles Erbe, buddhistische Rituale, nicht‑destruktive Analyse