أصل وتطور أشكال اليردان الأكثر شِبهًا بالمريخ في حوض قايدام بشمال غرب الصين

مناظر منحوته بالرياح على الأرض والمريخ

تحتضن صحارى شمال غرب الصين بعضًا من أكثر الأشكال غرابة على كوكبنا: تلال طويلة ومبسطة منحوتة بالرياح تُسمى اليردان. هذه التضاريس متشابهة جدًا مع معالم تُرى على المريخ لدرجة أن العلماء يستخدمونها كمختبر طبيعي لفهم تاريخ سطح الكوكب الأحمر. تبحث الدراسة الملخَّصة هنا سؤالًا يبدو بسيطًا لكنه مخادع: متى ولماذا تشكَّل هذا الحقل الواسع من اليردان «المشابه للمريخ» في حوض قايدام بالصين؟

صحراء تبدو كأنها عالم آخر

يقع حوض قايدام على الحافة الشمالية الشرقية لهضبة التبت، محاطًا بثلاث سلاسل جبلية وعلى ارتفاع يقارب 3000 متر فوق مستوى البحر. اليوم هو مُناخ جاف للغاية: هطول الأمطار غالبًا أقل من بضعة سنتيمترات سنويًا بينما قد يصل التبخر إلى عدة أمتار. النبات نادر، وتقلبات درجات الحرارة حادة، والرياح نَحت دائم. على مساحة تقارب 38,800 كيلومتر مربع، يضم الحوض تنوعًا مدهشًا من اليردان — من أشكال منخفضة مستديرة إلى حواف حادة وأهرامات، يمتد بعضُها لعدة كيلومترات. كل أشكالها الانسيابية تشير نحو الاتجاه نفسه عمومًا من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي، متماشية مع الرياح السائدة التي تتجه عبر الفجوات في جبال ألتون. ومع ذلك، لم يكن لدى العلماء حتى الآن جدول زمني على مستوى الحوض يوضح متى ظهرت هذه التضاريس وما القوى البيئية التي دفعت نموها.

من البحيرات القديمة إلى التلال المنحوتة بالرياح

من خلال فحص سبع مقاطع ممثلة لليردان عبر الحوض، يبيّن الباحثون أن هذه الحواف المنحوتة هي في الواقع بقايا متآكلة لترسبات بحيرات قديمة. تتألف الصخور أساسًا من طينيات وحجر طيني رقيق رُسبت في بيئات متباينة تتدرج من بحيرات عميقة وهادئة إلى شواطئ ضحلة، ومناطق مد وجزر عاتية، ومسطحات ملحية غنية بمعادن مثل الهاليت والجبس. هذه الترسبات اللينة والمُطبقة بطبقات مُتَرَكِّبة متماسكة بشكل ضعيف وتتفتت بسهولة بفعل التجمد والذوبان، ونمو بلورات الملح، والخراب الكيميائي الخفيف، مما يجعلها مادة خام مثالية لنحت الريح. وتحت الصحراء الجافة الحالية، تكشف قِطَع الحفر أن جزءًا كبيرًا من الحوض كان يومًا مغطى ببحيرات شاسعة خلال الجزء المبكِّر من عصر الجليد، مكوِّنة لصالحِ بقعٍ من «البحيرات المجمعة» بدلاً من جسم مائي موحَّد واحد.

قراءة الزمن في حبيبات الرمل

لتحديد متى جفت البحيرات وبدأت اليردان بالتشكُّل، استخدم الفريق طريقتين تعملان كساعات صغيرة داخل حبيبات المعادن: رنين إلكتروني للسبن (ESR) والتلألؤ المحفَّز ضوئيًا (OSL). تقيس كلتا التقنيتين مقدار الضرر الناتج عن الإشعاع الطبيعي في بلورات الكوارتز والفلدسبار منذ آخر تعرض لها للضوء أو للحرارة. تكشف ثمانية عشر نتيجة عمرية بواسطة ESR وأربعة نتائج بواسطة OSL من طبقات غنية بالرمل داخل تسلسلات اليردان نمطًا واضحًا عبر الحوض. في الشمال الغربي، جفت الطبقات العُلوية للبحيرة حوالي 0.8 مليون سنة مضت. في وسط الحوض، تتابع الجفاف بين نحو 0.8 و0.6 مليون سنة مضت. وفي الجنوب الشرقي الأبعد، استمرت البحيرات لفترة أطول، واختفت بين نحو 0.5 و0.3 مليون سنة مضت. وبما أن نحت الرياح كان سيتبعه قريبًا تعرض قواعد البحيرات، فإن هذه التواريخ تُشير فعليًا إلى ولادة حقل اليردان الحديث على مراحل.

عصور جليدية، رياح أقوى، وخط شاطئ متحرك

يتماشى توقيت هذا الامتداد من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي مع تحولات كبرى في المناخ الإقليمي والعالمي. قبل نحو 0.8 مليون سنة، وخلال نقطة تحوُّل رئيسية في دورة العصور الجليدية تُعرف بمرحلة التحوّل بين منتصف العصر الحديث، نمت الألواح الجليدية عبر أوراسيا وأصبحت أكثر ثباتًا. أدى هذا النمو إلى تقوية المرتفع السيبيري، وهو قبة ضخمة من الهواء البارد والكثيف تهيمن على طقس الشتاء في شمال آسيا. دفعت أنظمة الضغط العالي الأقوى والأبرد نحو ظروف أكثر جفافًا ورياحًا شمال غربية أقوى إلى داخل حوض قايدام، خصوصًا عبر فجوات الجبال في الشمال الغربي. تُظهر سجلات المناخ المحلية — من ارتفاع ترسبات الملح في أنوية البحيرات إلى تغيّر التراكيب الكيميائية ونسب النظائر — أن الجفاف اشتد بعد 0.8 مليون سنة ومرة أخرى بعد نحو 0.4 مليون سنة. وفي الوقت نفسه، أدت الرفع التكتوني لجبال ألتون إلى ميلان الحوض ودفع مياه البحيرات تدريجيًا نحو الجنوب الشرقي. يفسر مزيج تقلص البحيرات، وقوة الرياح المتزايدة، وتغير الطوبوغرافيا مسيرة تشكّل اليردان من الشمال الغربي العاصف باتجاه الجنوب الشرقي الأكثر تحصينًا.

ماذا يعني هذا لفهم المريخ

بالنسبة لغير المتخصصين، الرسالة الأساسية هي أن هذه التلال الصحراوية اللافتة هي أحافير لبحيرات اندثرت، نحتتها الرياح بعد أن أصبح المناخ أبرد وأكثر جفافًا. في حوض قايدام، بدأ هذا التحوُّل قبل نحو 0.8 مليون سنة وتطوّر على مراحل على مدى نصف مليون سنة تقريبًا، متأثرًا بالمناخ والارتفاع الجبلي البطيء معًا. يظهر المريخ تضاريس انسيابية مماثلة مقطوعة في ترسبات طبقية يُحتمل أنها بدأت كقواعد بحيرات أو دلتاوات نهريّة. من خلال فك شفرة كيفية تشكّل أكثر اليردان الشبيهة بالمريخ على الأرض، تعزّز هذه الدراسة الفكرة القائلة بأن اليردان المريخية تسجل أيضًا قصة مياه قديمة أعقبتها ظروف طويلة من الجفاف والرياح. بعبارة أخرى، لا تكشف صحراء الصين العالية فقط كيف تستجيب التضاريس لتقلبات مناخ العصور الجليدية، بل توفر أيضًا نافذة حاسمة لفهم التاريخ البيئي لكوكب آخر.

الاستشهاد: Sun, J., Lü, T., Zhou, K. et al. Origin and evolution of the most Mars-like yardang landforms in the Qaidam Basin of Northwest China. Commun Earth Environ 7, 177 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03202-x

الكلمات المفتاحية: اليردان, حوض قايدام, نظائر مريخية, المناخ القديم, تعرية الرياح