ما وراء الغابات: المستنقعات الخثية كمخازن كربون مهملة على ساحل كولومبيا البريطانية

أبطال المناخ الخفيون في الأماكن الرطبة

عندما نفكر في الطبيعة التي تمتص الكربون المسبب لاحتباس الحرارة، عادةً ما تتصدر الغابات الشاهقة الأضواء. لكن في المناطق الساحلية الممطرة بكولومبيا البريطانية، تقوم مناظر رطبة وهادئة تُعرف بالمستنقعات الخثية بتخزين كميات من الكربون تفوق بكثير الغابات المطيرة المعتدلة المجاورة. تطرح هذه الدراسة سؤالاً بسيطاً لكنه مهمل: كم من الكربون مخزون في هذه المناطق الرطبة والمغطاة بالطحالب، وماذا يعني ذلك لقرارات المناخ والحماية في المنطقة؟

لماذا تهم الأرض الرطبة

تتكوّن المستنقعات الخثية حيث تنمو النباتات أسرع مما تتحلل، غالباً في ظروف باردة ومشبعة بالمياه. على مدى آلاف السنين، تتراكم طبقات من الطحالب والنباتات الميتة لتكوّن خثاً عميقاً، يشبه إسفنجة أرضية تنمو ببطء وتخزن الكربون. على الصعيد العالمي، تغطي المستنقعات الخثية حصة صغيرة من اليابسة لكنها تحتفظ بما يقرب من ثلث كربون التربة. على ساحل كولومبيا البريطانية، كان العلماء يعلمون بوجود مستنقعات خثية بين الغابات المطيرة الكثيفة، لكن لم تُقاس أحجامها وعمقها ومحتواها من الكربون بتفصيل. وبدون هذه الأرقام، ظل دورها في التخطيط الإقليمي للمناخ مجرد تقدير.

قياس الكربون المخفي تحت الأرض

زار الباحثون ستة مواقع لمستنقعات خثية منتشرة عبر شمال وجنوب الساحل في كولومبيا البريطانية، على جزر وسهول ساحلية منخفضة. في كل موقع وضعوا مربعات قياس، وقاسوا عمق الطبقة العضوية عند نقاط متعددة، وسجلوا الأشجار والشجيرات التي تنمو فوقها. بدلاً من قطع ووزن كل الغطاء النباتي، استخدموا معادلات معيارية تربط قطر الشجرة بالكتلة الحيوية، ثم حوّلوا تلك الكتلة الحيوية إلى كربون. بالنسبة للكربون المخزون تحت الأرض، جمعوا بيانات عمق الخث مع قياسات من نحو مئة لبّة تربة إضافية في قاعدة بيانات وطنية للخث. قدمت تلك اللبّات معلومات عن كثافة الخث في حالات تحلله المختلفة، مما مكن الفريق من تقدير كمية الكربون الموجودة في كل متر مربع من الأرض.

المستنقعات الخثية مقابل الأشجار الكبيرة

كانت النتائج في المنطقة الساحلية لافتة. فوق الأرض، احتوت المستنقعات الخثية على كربون قليل نسبياً في الخشب: بمتوسط يزيد قليلاً عن كيلوجرام واحد من الكربون لكل متر مربع في الأشجار والشجيرات، وغالباً أقل بكثير في المستنقعات المفتوحة التي تندرها الأشجار. لكن تحت الأرض، تنقلب الصورة. غالباً ما تجاوزت طبقات الخث متراً واحداً في السمك وأحياناً وصلت إلى أكثر من أربعة أمتار، بحيث حمل الخث نفسه نحو أربعين ضعفاً من الكربون مقارنة بالغطاء النباتي الحي فوقه. في المتوسط، خزنَت المستنقعات الخثية في شمال الساحل بكولومبيا البريطانية نحو 59 كيلوجراماً من الكربون لكل متر مربع، وفي الجنوب نحو 99 كيلوجراماً. بالمقارنة، تخزن الغابات الساحلية المشهورة المجاورة حوالى 20 كيلوجراماً من الكربون لكل متر مربع في كتلتها الخشبية. بعبارة أخرى، مساحة مقابل مساحة، تخزن المستنقعات الخثية الرطبة نحو ثلاثة إلى خمسة أضعاف من الكربون مقارنة بالغابات المحيطة.

ما هو حجم قطعة اللغز الخثية؟

لفهم أهمية المستنقعات بالنسبة للمنطقة بأسرها، كان على الفريق معرفة مدى المساحة التي تغطيها هذه الأراضي الرطبة فعلاً. هنا واجهوا مشكلة كبيرة: الخرائط الحالية لا تتفق. تعطي جهود رسم الخرائط الوطنية والعالمية المختلفة، بما في ذلك تلك التي تستخدم بيانات الأقمار الصناعية ونماذج التعلم الآلي، تقديرات تغطية للمستنقعات الخثية تتراوح من بضعة بالمئات من المنطقة الساحلية إلى بقع أكثر اتساعاً. تفوّت بعض منتجات الخرائط المستنقعات الخثية المغطاة بالغابات التي تبدو كغابات عادية من الأعلى، بينما تتجاهل أخرى الانبساطات والتجاويف الدقيقة التي تتحكم في تكوين الخث في هذا المشهد الممطر والوعر. باستخدام الخريطة التي أظهرت أكبر مساحة محتملة للمستنقعات الخثية وقيم الكربون المتوسطة الخاصة بهم، قدّر المؤلفون أن المستنقعات الخثية قد تغطي نحو 5% من نطاق شجرة الهايملوك الغربي الساحلي لكنها تخزن نحو 370 مليون طن من الكربون—حوالي خُمس ما تخزنه كل غابات الأراضي العليا في نفس المنطقة.

لماذا هذا مهم للمناخ والحماية

للقارئ العام، الرسالة الأساسية هي أنه في ساحل كولومبيا البريطانية، أهم مخازن الكربون ليست فقط الأشجار الكبيرة التي تراها، بل التربة الداكنة المشبعة بالمياه تحت قدميك. حتى في واحدة من أكثر مناطق الغابات كثافةً بالكربون في العالم، لا تزال المستنقعات الخثية تحمل ثلاثة إلى خمسة أضعاف من الكربون لكل وحدة مساحة مقارنة بالغابات المطيرة المجاورة. وبما أن الخث يتكوّن على مدى آلاف السنين، فإن أي تصريف أو تطوير أو قطع للأشجار يزعزع هذه الترب الرطبة قد يطلق كربوناً لا يُعوَّض بسرعة. تجادل الدراسة بأن المستنقعات الخثية—وخاصة تلك المخفية تحت أغلفة الغابات وتلك المفقودة من الخرائط الحالية—يجب أن تُسوَّحَ بشكل أفضل، وتُعترف بها، وتُحمى. إن القيام بذلك ضروري إذا سعت كولومبيا البريطانية لإعطاء الوزن الكامل لهذه العمالقة الهادئة للكربون في جهودها لإدارة المناظر الطبيعية وإبطاء تغير المناخ.

الاستشهاد: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

الكلمات المفتاحية: المستنقعات الخثية, تخزين الكربون, ساحل كولومبيا البريطانية, الأراضي الرطبة, تخفيف المناخ