التباين الإقليمي في الانتقال من المَصلَبيَّة إلى العصر الحجري الأوسط في جنوب أفريقيا

لماذا لا تزال الأدوات الحجرية القديمة مهمة اليوم

قبل بزوغ المدن والزراعة، أو حتى قبل أن تظهر أنواعنا بالكامل، كان البشر الأوائل يشكلون الحجر ليصنعوا أدوات. من خلال دراسة كيف تغيّرت تلك الأدوات، يستطيع العلماء تتبع متى وكيف بدأ أسلافنا يفكرون ويعيشون بطرق تُشبهنا. تبحث هذه الورقة في نقطة تحوّل رئيسية من تلك القصة على الساحل الجنوبي لجنوب أفريقيا، وتكشف أن مجموعات بشرية في مناطق مختلفة لم تتحول جميعها بنفس الوتيرة أو بنفس الطريقة.

ينبوع يتذكّر مئات الآلاف من السنين

يركّز البحث على ينابيع أمانزي، موقع في الهواء الطلق على بعد نحو 20 كيلومتراً داخل ساحل خليج ألغوا في مقاطعة إيسترن كيب بجنوب أفريقيا. هنا، ملأت الينابيع الطبيعية حوضاً بطبقات من الطين والرمل وبقايا نباتية على مدى مئات الآلاف من السنين. كل طبقة حبست أدوات حجرية وآثار بيئات سابقة، فشكّلت سجلاً مكدّساً ممتداً تقريباً من 379000 إلى 95000 سنة مضت. وبما أن الترسبات ليست داخل كهف، فهي توفّر نافذة نادرة على كيفية استخدام الناس للمناطق المحيطة. باستخدام أساليب متقدمة لتأريخ التوهّج—التي تقيس متى تعرّضت حبيبات الرمل لآخر مرة لأشعة الشمس—بنى الفريق جدولا زمنياً مفصّلاً لخمسة أفقيّات رسوبية رئيسية، من الطبقات الغنية بالبيتموس في القاعدة إلى الطمي الأحدث قرب السطح.

من الفؤوس اليدوية الثقيلة إلى أدوات أخف وأنحف

في الأفقيّات الأقدم، تظهر مجموعة الأدوات الحجرية بوضوح على أنها مَصلَبيَّة، تقليد طويل العمر يتميّز بأدوات قطع كبيرة مثل الفؤوس اليدوية والمقاشط. صُنعت هذه الأدوات غالباً من حصى الكوارتزيت المتاح محلياً وشُكّلت بواسطة طرق ازالة قطع بسيطة نسبياً. تُظهر النوى التي انطلقت منها الشظايا تسلسلات تقليص قصيرة وقلة في التحضير الدقيق. ومع تحرّك التسلسل صعوداً في الزمن، تظل هذه الأدوات الثقيلة شائعة حتى نحو 311000 سنة على الأقل، مما يدل على أن هذه الطريقة القديمة في صنع واستخدام الأدوات استمرت على الساحل الجنوبي حتى بينما كانت مناطق أخرى في أفريقيا تجرب تقنيات جديدة.

وصول طريقة جديدة لصنع الأدوات

نحو 230000 سنة مضت، يتغيّر المشهد. في الطبقات الأعلى، يشهد علماء الآثار أول العلامات الواضحة للعصر الحجري الأوسط على هذا الساحل. تظهر طرق جديدة للعمل على النوى، بما في ذلك نوى مُحضّرة بعناية أكبر تتيح للناقشين كسر شظايا بحجم وشكل متوقعين. تولّد هذه التقنيات، التي تُعرف غالباً بطرق النوى المحضرة، شظايا أصغر وأنحف وأحياناً شفرات، ما يوفر حافة قطع أكبر بمواد خام أقل. يبدأ العمال الحجريون أيضاً في استخدام مجموعة أوسع من أنواع الصخور، بما في ذلك السيلكريت والحجارة الناعمة الحبيبات التي جُلبت من خارج منطقة الينبوع المباشرة. تزداد القطع المُعاد تشطيبها—مثل الشظايا المشقوقة والحواف المسننة والمخراشات—دلالة على نطاق أوسع من المهام ومجموعات أدوات أكثر مرونة.

تغيير مع استمرار، لا ثورة مفاجئة

رغم هذه الابتكارات، فإن التحوّل في أمانزي سبرينغز ليس قطيعة حادة. تستمر العديد من أنواع النوى واستراتيجيات الإزالة المستخدمة في المَصلَبيَّة إلى طبقات العصر الحجري الأوسط المبكرة، ولا تزال تظهر بعض الأدوات الكبيرة، رغم عدم وجود دليل على أنها كانت تُصنع في الموقع بعد الآن. يقترح هذا المزيج أن الجماعات المحلية أضافت طرقاً جديدة تدريجياً بدلاً من استبدال الطرق القديمة فجأة أو أن تُستبدَل هي نفسها. في الوقت نفسه، يبدو أن الهضبة الساحلية الجنوبية اتبعت جدولها الزمني الخاص: فقد وصل العصر الحجري الأوسط إلى هنا متأخّراً بعشرات الآلاف من السنين مقارنة بالهضبة الداخلية لجنوب أفريقيا وفي أجزاء من شرق أفريقيا، حيث ظهرت الشفرات والنوى المحضرة بدرجة عالية في وقت أبكر.

مسارات متعددة على طريق أن نصبح بشراً

لغير المتخصص، الرسالة الأساسية هي أن الطريق نحو السلوك البشري الحديث لم يكن مسيرة موحّدة ومتزامنة عبر أفريقيا. بدلاً من ذلك، استكشفت مناطق مختلفة تقنيات وأساليب معيشة جديدة في أوقات متفاوتة، شكلتها المناظر الطبيعية المحلية والمناخ وحواجز محتملة مثل السلاسل الجبلية والسواحل المتغيرة. تُظهر ينابيع أمانزي أنه على طول الساحل الجنوبي لجنوب أفريقيا، استمرت التقاليد الأقدم لصناعة الأدوات لفترة طويلة قبل أن تتأصل طرق العصر الحجري الأوسط الأكثر كفاءة. هذا التباين الإقليمي يتوافق مع الأدلة الجينية والحفرية على أن نوعنا نشأ من شبكة من السكان المتفاعلین عبر القارة، كل واحد منهم ساهم بفصله في قصة كيف أصبحنا بشراً.

الاستشهاد: Blackwood, A.F., Wilkins, J., Arnold, L.J. et al. Regional variability in the Acheulian to Middle Stone Age transition in southern Africa. Sci Rep 16, 9529 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40075-8

الكلمات المفتاحية: العصر الحجري الأوسط, المَصلَبيَّة, جنوب أفريقيا, أدوات حجرية, تطور الإنسان