ثورانوصوريد كبير من العصر الطباشيري المتأخر (الكمباني) في أمريكا الشمالية

لماذا يهم هذا العظم القديم في الساق

يعرف معظم الناس تايرانوصورس ريكس باعتباره ملك الديناصورات، لكن كيف تطور مفترس بهذا الحجم في المقام الأول؟ تبحث هذه الدراسة في عظم ساق واحد غير عادي اكتُشف في نيو مكسيكو وتُظهر أن ثيرانوصورات عملاقة «شبيهة بتي. ركس» كانت تتجول في أمريكا الشمالية قبل ملايين السنين عما كنا نعتقد. ذلك العظم الوحيد لا يكشف عن مفترس يكاد يكون بحجم حافلة مدينة فحسب، بل يعيد تشكيل الأفكار حول مكان وكيفية نشوء أكثر سلالات الديناصورات شهرة.

صياد عملاق من جنوب غرب أمريكا

الحفرية المحورية في هذه القصة هي عظم ساق أيسر، أو قصبة الساق، موسوم NMMNH P-25085. وُجدت في عضو هنتر ووش من تكوين كيرتلاند بحوض سان خوان في نيو مكسيكو. تُظهر تأريخات دقيقة لطبقات الرماد البركاني أعلاه وأسفله أن الصخور يبلغ عمرها نحو 74–75 مليون سنة، في المرحلة الكمبانية المتأخرة من العصر الطباشيري المتأخر. في ذلك الوقت، كان غرب أمريكا الشمالية قارة طويلة وضيقة تسمى لاراميديا، محاطة ببحر داخلي ضحل. كان نظام هنتر ووش البيئي أصغر سنًا قليلًا من مواقع الديناصورات الكلاسيكية في ألبرتا ومونتانا لكنه أقدم من أحجار الرواسب النهائية التي تُعثر فيها على تي. ركس نفسه.

قراءة القصة المكتوبة في عظم واحد

على الرغم من أن عظمًا واحدًا فقط محفوظ، فإنه عظم استثنائي. بطول 96 سنتيمترًا وعرض 12.8 سنتيمترًا عند منتصف الساق، تصل القصبة إلى نحو 84% من طول و78% من سمك أكبر عينة معروفة من تي. ركس، الملقبة «سو». بمقارنة أبعاد الطرف مع تقديرات الكتلة لسو، يستنتج المؤلفون أن الحيوان النيو مكسيكي وزن على الأقل 4 أطنان وربما قريب من 6 أطنان—أي ما يقارب ضعف وزن الثيرانوصورات الأخرى المعروفة من نفس الفترة الزمنية. بعبارة أخرى، لم يكن هذا مفترسًا عاديًا، بل عملاقًا حقيقيًا بين معاصريه.

تمييز الشبهاء عن الأقارب الحقيقيين

الحجم وحده لا يكفي لتحديد النوع، لذا قارن الفريق شكل القصبة بدقة مع تلك الخاصة بالعديد من الثيرانوصورات الأخرى. عظم هنتر ووش مستقيم بشكل غير عادي وصلب، مع امتداد مثلثي طويل وعريض باتجاه الكاحل. هذا الجمع من الصفات غير مرئي في الثيرانوصور المحلي متوسط الحجم بيستاهييفيروسور، الذي تكون قصبته أكثر انحناءً وضيقًا في الأسفل. بدلًا من ذلك، تشبه قصبة نيو مكسيكو بشدة تلك الخاصة بالأشكال العملاقة اللاحقة مثل تايرانوصورس ريكس وابن عمها الآسيوي تاربوسورس. باستخدام شجرة عائلية تطورية كبيرة تضم أكثر من 500 صفة هيكلية، وجد الباحثون أن هذا العظم يتكتل مع تي. ركس ونوع عملاق سُمي حديثًا، تايرانوصورس mcraeensis، ليكون جزءًا من نفس مجموعة الثيرانوصورات العملاقة الجنوبية.

الظهور المبكر للعمالقة الجنوبية

نظرًا لأن صخور هنتر ووش مؤرخة بأمان إلى نحو 74 مليون سنة مضت، فإن هذه القصبة تسجل أقدم ثيرانوصور عملاق معروف من أمريكا الشمالية. حتى وقت قريب، كان العلماء يعتقدون أن الثيرانوصورات الضخمة الحقيقية ظهرت لاحقًا فقط، قرب زمن تي. ركس، وبشكل رئيسي في مناطق شمالية مثل ألبرتا ومونتانا. هذا الاكتشاف الجديد يدفع ظهور مثل هؤلاء العمالقة إلى الوراء عدة ملايين من السنين ويضع تطورهم المبكر بوضوح في جنوب غرب أمريكا. في الوقت نفسه، كانت المفترسات العلوية في المواطن الشمالية أصغر حجمًا، تزن 2–3 أطنان، مما يبرز مدى اختلاف النظم البيئية الشمالية عن الجنوبية.

ما يعنيه هذا بالنسبة لتي. ركس وعوالم الديناصورات

لغير المتخصصين، الصورة الكبيرة هي أن تي. ركس لم ينشأ فجأة من العدم كعملاق وحيد في نهاية عصر الديناصورات. بدلًا من ذلك، تُظهر هذه القصبة من نيو مكسيكو أن صيادي الوزن الثقيل على غرار تي. ركس قد تطوروا بالفعل في الجنوب بحلول الكمباني المتأخر، قبل وقت طويل من انتشار تي. ركس عبر غرب أمريكا الشمالية. يدعم الاكتشاف فكرة أن السلالة المؤدية إلى تي. ركس نشأت على الأرجح في لاراميديا الجنوبية ثم توسعت لاحقًا شمالًا لتصبح مهيمنة. كما يوحي بأن مجتمعات الديناصورات الجنوبية كانت منشغلة بشكل خاص بإنتاج عمالقة، من الديناصورات ذات القرون إلى آكلات النباتات طويلة العنق—والآن نعلم أيضًا، إلى ثيرانوصورات شبيهة بتي. ركس المبكرة.

الاستشهاد: Longrich, N.R., Dalman, S., Lucas, S.G. et al. A large tyrannosaurid from the Late Cretaceous (Campanian) of North America. Sci Rep 16, 8371 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38600-w

الكلمات المفتاحية: تطور الثيرانوصور, الطباشيري نيو مكسيكو, المفترسون العملاقون, أصول تايرانوصورس, علم حفريات الديناصورات