أول تقدير للوفرة لخرافي البحر الكاريبي الأكبر (Trichechus Manatus Manatus) في بليز

لماذا تهم هذه العمالقة اللطيفة

على طول الشواطئ الدافئة والضحلة في بليز يعيش أحد أكثر الحيوانات الأيقونية في الكاريبي والتي يصعب رؤيتها: خراف البحر. هذه «الأبقار البحرية» البطيئة والآكلة للنباتات محبوبة من الغطاسين وركاب القوارب، لكن العلماء كافحوا طويلاً للإجابة عن سؤال أساسي: كم تبقى منها؟ تقدم هذه الدراسة أول تقديرات سكانية مستندة إلى أساليب إحصائية لخرافي البحر الكاريبي الأكبر في بليز — البلد الذي يُعتقد أنه آخر معقل لها في المنطقة — وتشرح كيف يمكن أن يوجّه هذا الفهم حماية أكثر ذكاءً في مواجهة نمو السياحة، وحركة القوارب، وتغير المناخ.

عدّ ما لا يمكنك رؤيته دائماً

تقضي خراف البحر جزءاً كبيراً من وقتها تحت الماء، غالباً في بحيرات ضحلة أو أنهار عكرة، مما يجعل رؤيتها من الجو صعبة. اعتمدت المسوحات السابقة في بليز والدول المجاورة عادةً على إحصاءات رأسية من الطائرات أو القوارب. قدمت تلك الأرقام فكرة تقريبية عن أماكن تواجد خرافي البحر، لكنها بالتأكيد فوتت العديد من الحيوانات ولم تقِس حجم السكان الحقيقي. هدفت هذه الدراسة إلى تغيير ذلك عبر دمج المسوحات الجوية بأدوات إحصائية حديثة تصحّح لحالات الحيوانات المخفية بسبب عمق الماء، أو ضعف الرؤية، أو الخطأ البشري.

الطيران فوق بليز

حلّق الباحثون على طول معظم الساحل البليزي في طائرات صغيرة خلال فترتي مسح، في 2014 و2022. راقب الملاحظون جانباً واحداً من الطائرة وسجّلوا كل خرف أو مجموعة شاهدوا ضمن نحو نصف كيلومتر. عمل مراقبان بشكل مستقل حتى يتمكن الفريق من تقدير مدى تكرار ملاحظة خرف البحر الظاهر على السطح. في الوقت نفسه، سجلوا وضوح الماء وكيف تداخل مسار الطيران مع معالم مثل الأنهار ومراتع الأعشاب البحرية وعمق المياه. سمحت هذه التفاصيل لاحقاً للعلماء بتصحيح الإحصاءات الخام وفهم أنواع المواطن التي يفضّلها خراف البحر.

تحويل مشاهد متفرقة إلى صورة أوضح

لمراعاة العديد من خرافي البحر التي ربما لم تُرَ، استعان الفريق بمعلومات من أعمال سابقة في فلوريدا تتتبّع كم من الوقت يقضيه خرف البحر الموسوم بالقرب من السطح، ومدى سهولة رؤية نموذج بحجم حقيقي من الأعلى في ظروف مائية مختلفة. وبالاقتران مع بيانات المراقبين المزدوجين، حسبوا احتمالية أن يكون خرف البحر في بقعة مائية معينة ظاهراً على السطح وأن يُكتشف. ثم استخدموا نهجاً خرائطياً مرناً يربط أعداد خرافي البحر في مربعات بطول كيلومتر واحد بمعالم المواطن المجاورة مثل المسافة من الساحل والقرب من المياه العذبة وتغطية الأعشاب البحرية وعمق الماء. سمح ذلك لهم ليس فقط بتقدير الوفرة على طول مسارات الطيران، بل أيضاً لإظهار كيف ترتفع وتتناقص الأعداد على طول الساحل.

كم يوجد من خرافي البحر وأين تتجمع

بعد تصحيح الأعداد للحيوانات المفقودة والاختلافات البيئية، قدّر الباحثون أن ضمن نطاق 500 متر من مسارات الطيران كان هناك نحو 479 خرف بحر في 2014 ونحو 555 في 2022، مع نطاقات عدم يقين واسعة ولكن متداخلة لكل تقدير. بعبارة أخرى، لا توجد دلائل قوية على زيادة أو انخفاض كبير خلال تلك الفترة. كانت خرافي البحر أكثر عدداً قرب الساحل، في المياه الضحلة، وبالقرب من مصادر المياه العذبة مثل الأنهار والبحيرات، لا سيما في المناطق ذات تغطية معتدلة من الأعشاب البحرية. عندما وسّع الباحثون النموذج بحذر ليشمل كل المياه المناسبة في بليز، اقترح أن عددها قد يصل إلى نحو ألفي خرف بحر في المنطقة الأوسع، رغم أن المؤلفين يؤكدون أن هذا الرقم العام قد يكون مبالغاً فيه لأن المسوحات ركزت أساساً على المواطن المثلى.

ماذا يعني هذا لحماية خرافي البحر

لصانعي السياسات والمجتمعات المحلية، توفر هذه النتائج خط أساس طال انتظاره: يبدو أن بليز لا تزال تحتضن مجموعة كبيرة نسبياً لكنها هشة من خرافي البحر لم تنهار بشكل واضح في السنوات الأخيرة. في الوقت نفسه، تبرز الدراسة تهديدات متزايدة من اصطدامات القوارب والسياحة وتغير الظروف الساحلية. من خلال تحديد الأماكن التي من المرجح أن تتجمع فيها خرافي البحر — قرب المياه الساحلية الضحلة والأعشاب البحرية ومصبات المياه العذبة — يمكن للمديرين تحديد مناطق محمية بشكل أفضل، وتصميم مناطق ملاحة آمنة، وتخطيط التنمية لتقليل الضرر. في جوهرها، يحول هذا العمل المشاهد المتفرقة إلى تعداد موثوق، ما يمنح بليز وجيرانها نقطة انطلاق أوضح للحفاظ على هذه العمالقة اللطيفة في مياه الكاريبي لأجيال قادمة.

الاستشهاد: Edwards, H.H., Moore, J.F., Gomez, N.A. et al. First abundance estimate for greater Caribbean manatees (Trichechus Manatus Manatus) in Belize. Sci Rep 16, 8860 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38453-3

الكلمات المفتاحية: خراف البحر, بليز, مسوحات الحياة البرية الجوية, حماية البيئة البحرية, ساحل الكاريبي