موقع آثار أقدام سحليات رقابية جديدة من الطباشيري السفلي في نينغشيا بشمال غرب الصين، ودلالاته على حفظ الآثار الفوقية

أثر أقدام على جرف

عاليًا على واجهة صخرية شديدة الانحدار في شمال غرب الصين، تسجل عشرات الآثار الأحفورية العملاقة مرور ديناصورات ذات أعناق طويلة مشيت هناك قبل أكثر من 110 ملايين سنة. وبما أن العظام نادرة في هذه المنطقة، تقدّم هذه الآثار لمحة نادرة وشبه سينمائية عن كيفية تحرك هذه الحيوانات، وحجمها، وكيف حُفظت خطواتها في طين تحول لاحقًا إلى حجر.

طريق ديناصور مخفي

تركيز الدراسة على موقع آثار بيليانشي في نينغشيا، وهو أكبر موقع لآثار أقدام الديناصورات تم العثور عليه حتى الآن في تكوين مادونغشان المحلي. تبلغ مساحة السطح الحامل للآثار حوالي 650 مترًا مربعًا وهو شديد الانحدار وغير قابل للوصول لدرجة أن الباحثين لم يتمكنوا من المشي عليه بأمان. بدلًا من ذلك، استخدموا طائرة مسيرة لجمع مئات الصور المتداخلة وبنوا نموذجًا ثلاثي الأبعاد مفصلًا للسطح. على هذا المكشوف الافتراضي رسموا تسعة مسارات واضحة—سلاسل من الآثار التي أحدثتها حيوانات تمشي—بالإضافة إلى أكثر من مئة أثر معزول. كلها تنتمي إلى السوروبودات، الآكلات النباتية الضخمة ذات الأربع أرجل والرقاب والسيقان الطويلة.

قراءة مشهد الزمن العميق

جيولوجيًا، تقع الآثار في أحجار طينية حافة البحيرة من الطباشيري المبكر، بعمر تقريبي بين 113 و108 ملايين سنة، حين كانت هذه المنطقة من الصين حوضًا واسعًا مليئًا بالأنهار والبحيرات في ظل مناخ شبه استوائي. تُظهر طبقات الطين والمَرْل والحجر الجيري أن الظروف تقلبت بين المياه الضحلة والأعمق مع مرور الوقت. تكشف حبوب اللقاح المحفوظة في الصخور نفسها عن مجتمع نباتي متغيّر، من غابات يهيمن عليها الصنوبر إلى أراضٍ رطبة غنية بالسراخس، مما يلمح إلى تقلبات مناخية بين شبه رطبة وأكثر جفافًا ثم عودة للرطوبة أثناء تجوال الديناصورات في المنطقة.

كيف تترك الأقدام العملاقة علامات دائمة

لا يحفظ سطح بيليانشي الآثار نفسها فحسب، بل أيضًا كيف تعدّلت بعد تكوّنها. تحتوي العديد من الآثار على «سدادات» صخرية—أكوام من طبقات رقيقة ملأت الانخفاضات الأصلية. تشكلت هذه الحشوات، المسماة الآثار الفوقية، عندما ترسّب طين جديد داخل الحفر التي أحدثتها أقدام الديناصورات، فبنى حزمة أضخم من الرواسب داخل كل أثر مقارنة بالسطح المحيط. جرفت عوامل التعرية لاحقًا معظم تلك الطبقات الأحدث، لكن الأجزاء الأثخن نَجَت كبقع مرتبة لا تزال جالسة في آثارها الأصلية. إلى جانب آثار واضحة وحادة التعريف، وجد الباحثون أيضًا طبعات ضحلة ومبهمة مرتبة في أنماط متعرجة. بعد اختبار تفسيرات مختلفة، استنتجوا أن هذه العلامات الخافتة كانت آثارًا أقدم تعرضت للتجوية بفعل الجفاف والبلل وتدفق المياه قبل أن تضيف حركة ديناصورات أحدث الطبعات الأكثر وضوحًا. معًا، تُظهر هذه الأدلة أن سطح الآثار يسجل على الأقل حدثين متميزين لنشاط الديناصورات مفصولين بالزمن.

تتبع العمالقة أنفسهم

استنادًا إلى حجم وتباعد الآثار، قدّر الفريق أن صانعي الآثار كانوا سوروبودات متوسطة إلى كبيرة الجسد بارتفاع عند الورك يتراوح بين نحو ثلاثة إلى ما يقرب من خمسة أمتار. آثار الأقدام الخلفية بيضاوية إلى مثلثية وأكبر بكثير من الانطباعات الأمامية الأصغر ذات الشكل نصف الدائري. بعض المسارات ضيقة، وأخرى واسعة، والأقدام مائلة قليلًا للخارج، وهي سمات تساعد الأحفوريين في مقارنتها بأنواع مسارات السوروبود المعروفة حول العالم. تبدو آثار بيليانشي وسيطة بين فئتين شائعتين تسميان برونتوبودوس (ذات قاعدة واسعة عادة) وبارابرونتوبودوس (أضيق قامة). وبما أن الشكل والتباعد الدقيق للآثار يمكن أن يُشوّه بواسطة الطين الرخو المشبع بالماء والتعرية اللاحقة، يتجنب المؤلفون تسمية «نوع» مسار محدد، لكنهم يقترحون أن الحيوانات كانت على الأرجح قريبات من السوروبودات ذات الجسم العريض من مجموعة الماكرونيارية، وربما ذات صلات بالتيتانوصورات المعروفة من المناطق المجاورة.

ماذا تخبرنا هذه الخطوات القديمة

بدمج رسم خرائط دقيق، ونمذجة ثلاثية الأبعاد، وعمل تحقيقي جيولوجي، يبيّن الباحثون أن جرف بيليانشي ليس مجرد لقطة لقطيع ديناصورات واحد، بل سجل متوسط زمنياً لزيارات متكررة من سوروبودات كبيرة إلى محيط بحيرة. تؤكد نتائجهم أن الديناصورات الكبيرة ذات الرقاب الطويلة كانت شائعة في هذا الجزء من الصين خلال الطباشيري المبكر، رغم ندرة عثورنا على عظامها. تكشف السدادات الفوقية غير المعتادة ومزيج الآثار الحادة والخافتة كيف تشكّل ظروف الطين المتغيرة والتعرية اللاحقة ما نراه اليوم. للقراء غير المتخصصين، تبرز الدراسة كمية المعلومات التي يمكن استخلاصها من شيء بسيط مثل أثر قدم—مما يتيح مراقبة ديناصورات عملاقة وهي تمشي عبر منظر طبيعي زال، باستخدام لا شيء سوى العلامات التي تركوها وراءهم.

الاستشهاد: Yang, Q., Xing, L., Lallensack, J.N. et al. A new sauropod tracksite from the Lower Cretaceous of Ningxia, Northwestern China, with implications for overtrack preservation. Sci Rep 16, 7531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37987-w

الكلمات المفتاحية: آثار أقدام الديناصورات, السوروبودات, مسارات أحافير, صين الطباشيري المبكر, حفظ أحافير الآثار