تأثير أحداث الاضطراب على مخزون الكربون فوق الأرض وهشاشة الأشجار الكبيرة في مصاطب الغابات الصنوبرية القديمة في لاتفيا

لماذا تهم الأشجار الكبيرة القديمة للمناخ

عندما نفكر في مكافحة تغير المناخ، غالبًا ما نتخيل زراعة أشجار جديدة. لكن في العديد من الغابات الشمالية، تكون الأشجار الأقدم والأكبر هي التي تخزن بصمت معظم الكربون الملتقط من الهواء. يطرح هذا البحث من لاتفيا سؤالًا يبدو بسيطًا ولكنه محوريًا: ماذا يحدث لحساب الكربون في الغابة إذا ماتت بعض هذه العمالقة بسبب العواصف أو تفشّي الحشرات أو ببساطة بفعل الشيخوخة؟

غابات قديمة في أوروبا المتغيرة

في أنحاء أوروبا، أصبحت الغابات الحقيقية القديمة وغير المعتداة عليها نادرة بعد قرون من القطع وإدارة الغابات الحديثة. في لاتفيا ودول الجوار، تَبَقّت رقع من غابات الصنوبر القديمة—المهيمنة عليها أشجار الصنوبر الاسكتلندي والتنوب النرويجي—تعمل كسجلات حية لشكل الغابات قديماً. قارن المؤلفون 44 مصطبة قديمة من هذا النوع، عمرها نحو 170–200 سنة، مع 47 مصطبة «ناضجة» عمرها تقريبًا نصف ذلك، لكن تنمو على نفس أنواع الترب المعدنية وفي نفس المنطقة المناخية نصف القطبية. من خلال قياس آلاف الأشجار وقطع الخشب الميت في مربعات عينات مفصّلة، تمكنوا من تقدير كمية الكربون المخزنة فوق الأرض في الأشجار الحية وفي الخشب الميت، ومدى عرضة هذا الكربون لفقدان الأجذع الأكبر.

قليل من العمالقة يحملون معظم الثقل

أظهرت القياسات نمطًا بارزًا: كان لدى المصاطب القديمة عدد أقل بكثير من الأشجار لكل هكتار مقارنة بالغابات الناضجة، لكن أشجارها كانت أكبر بكثير. في المصاطب القديمة، شكلت الأشجار الكبيرة ذات الأقطار الجذعية الأوسع من 40 سم ما بين 14–22% من مجموع الأشجار، ومع ذلك كانت تخزن نحو نصف (49–58%) من كربون كتلة الأشجار. في المصاطب الأصغر سنًا، كانت الأشجار الكبيرة نادرة—حوالي 4% من الأشجار—وكانت تحتوي فقط على 11–14% من الكربون. في المتوسط، حملت شجرة صنوبر كبيرة فردية في مصطبة قديمة نحو طن واحد من الكربون بنفسها. كانت مخزونات الكربون الإجمالية في الأشجار الحية أعلى في غابات الصنوبر القديمة، وأدنى إلى حد ما في التنوب القديم، وكانت متقاربة بين النوعين في المصاطب الناضجة. يبيّن هذا أنه، مع مرور الوقت ووجود اضطراب منخفض نسبيًا، يمكن لهذه الغابات الصنوبرية القديمة أن تبني خزانات كربون كبيرة جدًا.

الخشب الميت يروي قصة فقد بطيء

الغابات القديمة ليست مجرد أشجار حية. الجذوع الساقطة والجذوع الميتة القائمة تخزن أيضًا الكربون وتؤوي ثروة من الكائنات الحية. كما هو متوقع، كانت مخزونات كربون الخشب الميت أعلى بكثير في المصاطب القديمة مقارنة بالناضجة لكلا النوعين، رغم أنها تفاوتت كثيرًا من مكان لآخر. في غابات التنوب، كان أكثر من نصف هذا الكربون في الجذوع الساقطة؛ في غابات الصنوبر كان ما يقرب من نصفه في الأشجار الميتة القائمة التي قد تستغرق وقتًا طويلاً لتنقلب وتتحلل. كان معظم الخشب الميت في مراحل مبكرة أو متوسطة من التحلل، مما يشير إلى موت أشجار مستمر، لكنه ليس كارثيًا. في الوقت نفسه، شكّل الخشب الميت نحو خُمس حجم المصطبة الكلي فقط، مما يوحي بأن هذه المواقع شهدت اضطرابًا واسع النطاق حديثًا بدرجة قليلة—وهذا يجعل مخزونات الكربون الحالية مثيرة للإعجاب، لكنها هشة إذا تصاعدت الاضطرابات.

ماذا لو اختفت الأشجار الأكبر؟

لمحاكاة الضرر المستقبلي من الرياح أو الحشرات، أجرى الباحثون تجربة بسيطة على الورق: أعادوا حساب تخزين الكربون مرارًا بعد «إزالة» من 1 إلى 15 من أكبر الأشجار في كل مربع. وبما أن قدرًا كبيرًا من الكربون كان مركزًا في هؤلاء العمالقة، كانت الخسائر النموذجية دراماتيكية، لا سيما في المصاطب القديمة. في غابات الصنوبر، أدت إزالة أو فقدان ستّ من أكبر الأشجار في مربع صغير إلى خفض كربون كتلة الأشجار بنحو النصف؛ وفي التنوب، كان لإزالة خمس عمالقة فقط تأثير مماثل. فقدت المصاطب الناضجة أيضًا كربونًا عند استئصال الأشجار الكبيرة، لكنها احتاجت إلى إزالة عدد أكبر من الأشجار—حوالي ثمانية إلى تسعة—للوصول إلى نفس انخفاض 50%. بعبارة أخرى، تعتبر المصاطب القديمة خزائن كربون ممتازة لأنها تعتمد اعتمادًا كبيرًا على عدد قليل من الأشجار الضخمة؛ وهذه الاعتمادية نفسها تجعلها حساسة بشكل خاص لأي عملية تستهدف أو تقلب تلك الأشجار.

توازن دقيق في بنك الكربون الغابي

للقارئ العام، الخلاصة واضحة: تعمل أشجار الصنوبر والتنوب القديمة والكبيرة كبطاريات عملاقة تخزن الكربون المسبب للاحتباس الحراري. تبدو مصاطب لاتفيا القديمة من الصنوبر والتنوب قريبة من الحد الأعلى لما يمكن أن تخزنه هذه الغابات فوق الأرض. ومع ذلك، فإن هذه الثراء هش. فقدان حفنة من أكبر الأشجار—بسبب التقدم في السن، أو عواصف أقوى، أو تفشيات حشرية يُتوقع أن تزداد مع تغير المناخ—قد يجعل الغابة تتخلى بسرعة عن جزء كبير من كربونها المخزن. يقترح البحث أن حماية المصاطب القديمة المتبقية، ومراقبة الاضطرابات، والتفكير بعناية في كيفية إبقاء الأشجار الكبيرة واقفة ستكون أمورًا حاسمة إذا أرادت هذه الغابات أن تظل حلفاء موثوقين وطويلي الأمد في التخفيف من تغير المناخ.

الاستشهاد: Ķēniņa, L., Elferts, D., Jaunslaviete, I. et al. Disturbance event impact on aboveground carbon storage and vulnerability of large trees in old-growth coniferous forest stands in Latvia. Sci Rep 16, 6471 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37378-1

الكلمات المفتاحية: الغابات القديمة, تخزين الكربون في الغابات, الأشجار الكبيرة, غابات الصنوبر في لاتفيا, تأثيرات الاضطراب