تراجع الاتصال الداخلي في الدماغ لدى مرضى كوفيد الطويل أثناء الإجهاد المعرفي كما كشفتها تحليل المكونات المستقلة

لماذا يبدو التفكير أكثر صعوبة بعد كوفيد

يصف العديد من الأشخاص المصابين بكوفيد الطويل «ضباب الدماغ» — صعوبة في التركيز، بطء في التفكير، وإرهاق ذهني يستمر لعدة أشهر بعد العدوى. طرحت هذه الدراسة سؤالاً بسيطاً باستخدام أدوات عالية التقنية: ماذا يحدث داخل الدماغ عندما يحاول المصابون بكوفيد الطويل التركيز؟ باستخدام جهاز رنين مغناطيسي فائق القوة واختبار انتباه كلاسيكي، راقب الباحثون كيف تتواصل مناطق دماغية مختلفة أثناء الجهد الذهني، وقارنوا بين المصابين بكوفيد الطويل والمتطوعين الأصحاء.

اختبار شد الحبل الذهني

لاختبار التفكير تحت الضغط، أجرى المشاركون مهمة ستروب الملون داخل جهاز رنين مغناطيسي بقوة 7 تسلا. في هذه المهمة، قد ترى كلمة لون مطبوعة بحبر بلون مختلف، ويجب أن تقرر بسرعة ما إذا كان اللون والكلمة متطابقين. إنها تتطلب جهداً غير متوقع، لأن دماغك يجب أن يكبح الدافع التلقائي لقراءة الكلمة ويركز بدلاً من ذلك على لون الحبر. نفّذ الفريق المهمة مرتين متتاليتين، كل مسح استمر سبع دقائق ونصف، لرؤية ليس فقط الأداء الأساسي ولكن ما يحدث مع تزايد التعب الذهني. شارك تسعة عشر بالغاً مصابين بكوفيد الطويل وستة عشر شخصاً طبيعيين ضابطة.

تفكير أبطأ وشبكات منهكة

استغرق المصابون بكوفيد الطويل وقتاً أطول باستمرار للاستجابة في مهمة ستروب مقارنة بالمشاركين الأصحاء، خاصة خلال المسح الأول، مما يؤكد أن تفكيرهم كان أبطأ حتى عندما بذلوا أقصى جهد. ومع ذلك، تحسنت أوقات استجابتهم في المسح الثاني، مما يوحي بأنهم قادرون على التكيف بالممارسة بالرغم من شعورهم بالتدهور. في الوقت ذاته، أظهرت بيانات الرنين أن المهمة نشّطت شبكة معروفة من شبكات الدماغ المشاركة في الانتباه، واتخاذ القرار، والحركة، والرؤية. باستخدام طريقة رياضية تسمى تحليل المكونات المستقلة، فصل الباحثون نشاط الدماغ إلى 15 شبكة مميزة ثم فحصوا مدى اتصال كل شبكة بأجزاء أخرى من الدماغ — أي «مخطط الأسلاك» الداخلي للدماغ أثناء الجهد الذهني.

مراكز التحكم الأساسية تعطل عملها

أبرز الاختلافات بين أدمغة مصابي كوفيد الطويل والأصحاء ظهرت في الشبكات التي عادةً ما تساعدنا على اكتشاف الأحداث المهمة والتحكم في ردود أفعالنا. شبكة «الملحوظية»، التي تتركز في مناطق عميقة مثل الجزيرة والجزء الأمامي للحزام الحجاجي، عادةً ما تقرر أي الإشارات مهمة وتوجه الموارد إما إلى شبكات التحكم الموجهة للخارج أو إلى شبكات حالة الراحة الموجهة للداخل. في كوفيد الطويل، أظهرت هذه الشبكة تواصلاً أضعف مع مناطق عديدة أخرى، خصوصاً خلال المسح الثاني بعد بذل جهد مستمر. كما أظهرت الشبكات الداعمة للغة، والتخطيط عالي المستوى، والوظائف الحسية الحركية تواصلاً مخفضاً، لا سيما مع مناطق التحكم الجبهية والبنى التي تساعد على بدء الحركات. تشير هذه العيوب إلى أن نظام إدارة المرور في الدماغ يتعثر تماماً حين تكون متطلبات المهمة مرتفعة.

حلول بديلة وتغيرات مع مرور الوقت

لم تكن الصورة مجرد خسارة. أظهرت بعض المناطق، خاصة الفص الزاوي عند تقاطع مناطق الرؤية واللغة، اتصالات أقوى في كوفيد الطويل مقارنة بالمشاركين الأصحاء. تساعد هذه المنطقة في دمج المشاهد والكلمات والأفعال، لذا قد يعكس نشاطها المتزايد محاولة الدماغ التعويض عن المسارات الضعيفة في أماكن أخرى. كما نظر الباحثون في كيفية تغير الاتصالية مع طول مدة المرض. مع ازدياد مدة المرض، ميّلت الاتصالات القادمة من شبكات التحكم الرئيسية في الفصوص الجبهية إلى الضعف، بينما بدت الروابط التي تشمل المناطق البصرية والفص الزاوي أقوى، كما لو أن الدماغ يعيد توصيل نفسه تدريجياً للتعامل مع الضرر المستمر.

ماذا يعني هذا عن ضباب الدماغ

بشكل عام، تصوّر الدراسة ضباب الدماغ في كوفيد الطويل كمشكلة انقطاع في التواصل بدلاً من بقعة واحدة متضررة. عندما يواجه المصابون بكوفيد الطويل مهمة فكرية صعبة، تبدو الشبكات التي يجب أن تنسق الانتباه والتحكم أقل اتصالاً، خاصة مع ظهور التعب الذهني. تتدخل مناطق أخرى وتقوي روابطها، مما يوحي بتعويض جزئي لكنه ليس حلاً كاملاً. تدعم هذه التغيرات الواسعة الفكرة القائلة إن الفيروس، أو تأثيراته اللاحقة، قد غيّرت وظيفة الدماغ عبر مناطق متعددة، ربما من خلال تأثيرات مباشرة على خلايا الدماغ. قد يساعد فهم نمط هذه الاتصالات الضعيفة والمعززة في توجيه علاجات مستقبلية تهدف إلى استعادة توازن الشبكات وتخفيف العبء الذهني لكوفيد الطويل.

الاستشهاد: Barnden, L., Baraniuk, J., Inderyas, M. et al. Impaired brain intrinsic connectivity in long COVID during cognitive exertion revealed by independent component analysis. Sci Rep 16, 7872 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36986-1

الكلمات المفتاحية: دماغ كوفيد الطويل, إرهاق معرفي, تصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي, شبكات الدماغ, ضباب الدماغ