قد تساعد الحيتان القوسية المهددة بالانقراض على تخفيف أثر تغير المناخ من خلال تباين سلوكيات الحركة الفردية

لماذا تهم هذه العمالقة القطبية

عاليًا في المحيط المتجمد الشمالي، تحاول مجموعة صغيرة من الحيتان القوسية البقاء في واحدة من أسرع المناطق احتدامًا للدفء على الأرض. هذه الحيتان، التي قد تعيش بعض أفرادها لأكثر من 200 سنة، كادت أن تُفنى نتيجة صيد الحيتان التجاري، والآن تواجه تهديدًا جديدًا: تغير المناخ السريع الذي يحوّل موطنها المتجمد. تطرح هذه الدراسة سؤالًا بسيطًا لكنه عاجل وله آثار كبيرة على المحافظة: هل تستطيع الحيتان القوسية المهددة في منطقة شرق جرينلاند–سفالبارد–بحر بارنتس التكيف مع قطب شمال أكثر دفئًا عن طريق تغيير أنماط حركتها وتغذيتها؟

تتبع الحيتان بواسطة أجهزة فضائية متطورة

لاستكشاف هذا السؤال، ركب الباحثون أجهزة صغيرة تعمل بالأقمار الصناعية على 38 حوتًا قوسيًا بين عامي 2017 و2021. أرسلت هذه الأجهزة أكثر من 80,000 إشارة موقع، مما أتاح للعلماء متابعة الحيتان لأسابيع وحتى ما يقرب من عامين في كل مرة. باستخدام أدوات إحصائية متقدمة، فلتر الفريق البيانات المزعجة، وربط نقاط المواقع، وقدّر سرعات واتجاهات كل حوت. من ذلك استطاعوا التمييز بين السفر الطويل والمباشر والحركات الأبطأ والمتعرجة التي ترمز على الأرجح إلى التغذية. كانت النتيجة واحدة من أدق سجلات الحركة التي جُمعت على الإطلاق لهذه التجمعات المهددة.

معقل قطبي مفاجئ على مدار العام

لم تتصرف الحيتان الموسومة كمهاجرين تقليديين يتنقلون بشكل متوقع بين مواطن صيفية وشتوية منفصلة. بدلًا من ذلك، اشغلت مدى موطن هائلًا يمتد من رف جرينلاند الشرقي القاري عبر مضيق فرام إلى المياه حول جزيرة فرانس جوزيف لاند. داخل هذا النطاق، أظهرت الحيتان تفضيلًا قويًا وشبه حصري للمياه السطحية القطبية الباردة—عادة درجات حرارة أقل بكثير من 0 °م—وللمناطق داخل حافة جليد البحر. قسمت وقتها بين مياه ضحلة نسبياً على الرف القاري وبؤرة عميقة قبالة الساحل في جزء من مضيق فرام، حيث تتجاوز الأعماق 4,000 متر. بدا أن هذه المنطقة البحرية العميقة، غير المألوفة لحوت يتغذى قرب الساحل، تُستخدم في كل تقريبًا شهور السنة وربما تعمل كموقع رئيسي للتغذية ومكان للتكاثر.

التغذية حيث يلتقي الجليد والتيارات وقاع البحر

وجدت الدراسة أن حركات الحيتان تتبع عن كثب ميزات معروفة بتركيز العوالق، القشريات الصغيرة التي تصفيها الحيتان من ماء البحر. فضّلت الحيتان الأجزاء الأعمق من رف شرق جرينلاند وخاصة انحدار الرف حيث يهبط قاع البحر بشكل حاد نحو الحوض العميق. كما قضت وقتًا أطول قرب جبهات الأنهار الجليدية التي تنتهي في البحر، حيث يجذب ماء الذوبان والصعود المغذي المواد والعوالق إلى السطح. في البؤرة البحرية العميقة، يبدو أن الدوامات وتصادم مياه القطب الشمالي الباردة مع مياه الأطلسي الأدفأ تُنتج "واحة" غذائية مستقرة تحت جليد البحر. تباطأت الحيتان وأظهرت سلوكًا أكثر مقيمًا، مرجحًا أن يكون تغذيًا، في الأماكن التي أشارت فيها أنماط ارتفاع سطح البحر ودرجة الحرارة إلى مثل هذه مناطق المزج المنتج.

استراتيجيات متعددة في قطب شمال متغير

رغم اشتراكها في نفس البيئة الجليدية، لم تستخدم الحيتان القوسية الفردية هذه البيئة بالطريقة نفسها. بقيت بعض الحيوانات أساسًا على رف شرق جرينلاند، بينما قامت أخرى برحلات متكررة بين جرينلاند وفرانس جوزيف لاند. تنقّلت بعض الأفراد شمالًا بعيدًا فوق أحواض عميقة لكنها عادت سريعًا، مما يوحي أن تلك المياه كانت فقيرة بالغذاء. لم تتبع اختيارات السفر هذه جدولًا موسميًا صارمًا، كما استخدمت الحيتان بقعًا ساحلية وبعيدة في أشهر مختلفة. قد يقلل هذا النوع من التباين الفردي—تعدد استراتيجيات الحركة والتغذية داخل مجموعة صغيرة واحدة—التنافس على الغذاء ويوسع توزيع المخاطر مع تغير الظروف من سنة إلى أخرى.

مخاطر مناخية ووسيلة تخفيف محتملة

تخلص الدراسة إلى أن هذه الحيتان القوسية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالمياه الباردة المغطاة بالجليد وبالجبهات البحرية حيث تلتقي مياه القطب الشمالي مع المياه الأطلسية. مع استمرار احترار القطب الشمالي، سيتقلص جليد البحر ومن المتوقع أن يتغير هيكل التيارات والجبهات في مضيق فرام، مما قد يعطل واحات الغذاء التي تعتمد عليها الحيتان. وبما أن الحيتان القوسية تتكاثر ببطء وتعيش في بيئة متخصصة للغاية، فهي عرضة بطبيعتها. ومع ذلك، فإن نطاق أنماط الحركة الواسع الذي لوحظ هنا يلمّح إلى شكل من أشكال المقاومة: إذا استخدمت أفراد مختلفة مواطن ومسارات مختلفة، فقد تكون المجموعة ككل أكثر قدرة على التكيف مع تحول القطب الشمالي. بهذا المعنى، قد تعمل الطرق المتنوعة التي تتحرك بها الحيتان عبر المشهد البحري كعازل طبيعي ضد تغير المناخ، مما يكسب وقتًا حاسمًا لجهود الحفظ.

الاستشهاد: Nowak, B.V., Lydersen, C., Heide-Jørgensen, M.P. et al. Endangered bowhead whales might buffer climate change with individual variability in movement patterns. Sci Rep 16, 6309 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36908-1

الكلمات المفتاحية: الحيتان القوسية, احترار القطب الشمالي, جليد البحر, حركة الحيوانات, حماية البيئة البحرية