تراجع التكاثر لدى حيتان الرود الجنوبية بدافع المناخ

لماذا تُطلق هذه الحيتان إنذاراً

تُعد حيتان الرود الجنوبية من قصص النجاح البارزة في مجال المحافظة على الحياة البرية خلال القرن الماضي، إذ تعافت تدريجياً بعد أن كادت تنقرض نتيجة الصيد. لكن بحثاً جديداً استند إلى ثلاثة عقود من الرصد قبالة جنوب أستراليا يُظهر أن هذا التعافي يترنح. من خلال ربط ولادات الحيتان بتغيرات في جليد البحر، وارتفاع حرارة المياه، وتغير إنتاجية المحيط، يكشف العمل أن هذه العمالقة تُنبهنا إلى تغيّرات جوهرية تحدث في شبكة الغذاء بالمحيط الجنوبي.

حيتان تعتمد على الطاقة المخزّنة

حيتان الرود الجنوبية هي ما يُسمى «مربّيات رأسمالية»: تتراكم بشراهة على الطعام في مناطق أنتاركتيكا وما حولها خلال الصيف، ثم تهاجر إلى خلجان ساحلية محمية لتلد وتُرضع صغارها بينما تكاد تصوم. كانت أنثى صحية نموذجية تتبع إيقاعاً ثلاثياً: سنة حمل، سنة رضاعة، وسنة راحة وإعادة تخزين للطاقة. وبما أن هذا النمط يعتمد على كمية الطاقة التي تستطيع تخزينها في مناطق التغذية، فإن أي اضطراب في إمدادات الغذاء قد يؤثر لاحقاً على توقيت ونجاح حالات الحمل المستقبلية.

عقود من المراقبة لمن تعود مع صغير

استند الفريق إلى برنامج تمييز فوتوغرافي فريد امتد 34 عاماً في رأس الخليج في جنوب أستراليا، وهو أحد مواقع الولادة الرئيسة لسكان غرب أستراليا. يُعرف الأفراد من خلال البقع المتصلبة المميزة—نُتوءات جلدية باهتة وخشنة—على رؤوسهم، ما يتيح للعلماء تتبع عودة إناث معينة ومعها صغار جديدة. من 1996 إلى 2024 وثقوا 1,144 فاصل ولادة لِـ696 أنثى. مع مرور الوقت، أصبح الفاصل الثلاثي السنوي بين الولادات أقل شيوعاً، بينما باتت الفجوات التي تمتد لأربع وخمس سنوات أكثر تكراراً.

إشارات مناخية مكتوبة في جداول الولادة

لكي يكتشفوا سبب تمدد فواصل الولادة، قارن الفريق سجلات الحيتان هذه بقياسات طويلة الأمد من الأقمار الصناعية لجليد البحر في أنتاركتيكا، ودرجة حرارة سطح البحر، والكلوروفيل-أ، صبغة تُستخدم لقياس كمية العوالق النباتية الدقيقة عند قاعدة شبكة الغذاء. وشملوا أيضاً معيارين مناخيين واسعَي النطاق: تذبذب القارة القطبية الجنوبية، الذي يؤثر على الرياح والجليد حول القارة، وتذبذب النينيو–الجُمُب. باستخدام الارتباط المتقاطع وتحليل المركبات الأساسية، بحثوا عن روابط متأخِّرة زمنياً بين تغيرات الظروف البيئية والمتوسط الزمني بين الولادات.

حكاية عن تقلص الجليد واحتدام الدفء البحري

كانت الأنماط لافتة. منذ نحو عام 2010، أظهر جليد البحر في منطقة تغذية الحيتان ذات الدرجات العرضية العالية تراجعاً مستمراً، بينما احترت مياه السطح في الدرجات العرضية المتوسطة وأصبحت أقل إنتاجية. أظهرت المياه القطبية العليا تكراراً وشدة أكبر لازدهارات العوالق النباتية، لكن من المرجح أن هذا يعكس اضطراباً في توقيت وبنية شبكة الغذاء بدلاً من زيادة بسيطة في الغذاء. في الوقت نفسه، دفعت المناطق المتوسطة العرض حيث تتواجد القشريات العائمة—مثل العوالق الصغيرة التي تشكل فرائس مهمة—إلى ارتفاع درجة الحرارة وفقدان الإنتاجية، وتعرضت لموجات حرارة بحرية شديدة. معاً تشير هذه التحولات إلى محيط جنوبي تقل فيه جودة ومصداقية الفرائس، وبخاصة الكريل الغني بالطاقة.

عندما تتدهور منطقتا التغذية معاً

أظهرت النماذج الإحصائية أن الفواصل الأطول بين الولادات ترتبط بشدة بمزيج من انخفاض جليد البحر، وارتفاع حرارة مياه الدرجات العرضية المتوسطة، وانخفاض الإنتاجية في هذه المناطق المعتدلة، إلى جانب ازدياد الأطوار الإيجابية لتذبذب القارة القطبية الجنوبية. ببساطة، الظروف الضارة للكرِيل والقشريات الضئيلة ضارة أيضاً بالحيتان. ومع تدهور منصتي تغذيتهم الرئيسيتين معاً، يبدو أن الإناث بحاجة إلى مزيد من السنوات لإعادة بناء مخزون الشحوم الضروري للحمل والرضاعة، ما يبطئ نمو السكان رغم أن أعدادها لا تزال أدنى بكثير من مستويات ما قبل الصيد الجائر.

ماذا يعني هذا للحيتان والمحيط

للمراقب العادي، الرسالة واضحة: هذه الحيتان تكافح لمواكبة مناخ يتغير بسرعة. الفواصل الأطول بين الولادات هي إشارة إنذار مبكرة إلى أن إمدادهم الغذائي—والنظام الإيكولوجي الأوسع في المحيط الجنوبي الذي يدعمه—يتعرض لضغط. يجادل المؤلفون بأن حماية حيتان الرود الجنوبية الآن ستتطلب ليس فقط تدابير محلية للحد من الاصطدام بالسفن والتشابك والاضطراب، بل أيضاً تحركاً عالمياً لكبح تغير المناخ وإدارة دقيقة لصيد الكريل. عند استماعنا إلى تباطؤ تكاثرها الهادئ، نسمع تحذيراً أوسع بشأن صحة وقدرة تحمل البحار القطبية.

الاستشهاد: Charlton, C., Germishuizen, M., O’Shannessy, B. et al. Climate-driven reproductive decline in Southern right whales. Sci Rep 16, 5352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36897-1

الكلمات المفتاحية: حيتان الرود الجنوبية, تغير المناخ, جليد البحر في أنتاركتيكا, الكرِيل وشبكات الغذاء, حفظ البيئة البحرية