أصغر رباعي الأطراف من الثلاثي الوسيط في أمريكا الجنوبية: بارارابتيل جديد من البروكلوفونيويدات من اللاديني الجنوبي للبرازيل

جمجمة صغيرة وقصة كبيرة

تخيل أن تمسك كامل جمجمة فقاري بري قديم بين أطراف أصابعك. في جنوب البرازيل اكتشف علماء الأحافير مثل هذا العَيِّن — جمجمة طولها أقل من سنتيمتر واحد من العصر الثلاثي الوسيط، منذ أكثر من 240 مليون سنة. هذا الكائن المصغر، المُسمّى Sauropia macrorhinus، يقدّم لمحة نادرة عن كيفية عيش وتطور الزواحف صغيرة الجسم في أعقاب الانقراض الجماعي الذي كاد يمحو الحياة في نهاية البيرميان، قبل أن تبدأ الديناصورات في الهيمنة على الأرض.

نافذة على عالم يتعافى

كان العصر الثلاثي مشروع إعادة بناء عالمي. بعد أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض، أعيد ملء النظم البيئية تدريجيًا بأنواع جديدة وبالناجين. من بين الناجين كانت البارارابتيلات، فرع جانبي من الزواحف البدائية الذي انقرض لاحقًا ولم يترك سلالات مباشرة اليوم. في أمريكا الجنوبية، أحافير هذه الحيوانات من العصر الثلاثي الوسيط نادرة للغاية. اكتشاف Sauropia macrorhinus في موقع كورتادو بجنوب البرازيل يملأ فجوة مهمة، مبيّنًا أن الفقاريات البرية الصغيرة كانت جزءًا من هذه المجتمعات المتعافية ومساعدًا العلماء على إعادة بناء شكل الحياة البرية قبل أن تتصدر الديناصورات المشهد.

استخراج ومسح جمجمة مصغّرة

المسلسل الجديد معروف من جمجمة واحدة شبه كاملة والفك السفلي محفوظين معًا. ينتمي الأحفور إلى صخور تشكيل سانتا ماريا، المؤرخة لعصر اللاديني من الثلاثي الوسيط. بجمجمة طولها 9.5 مليمتر فقط، هذا الحيوان هو أصغر رباعي الأطراف (فقاري بأربعة أطراف وما يرتبط به) تم العثور عليه حتى الآن في هذه الرواسب. وبما أن العظام صغيرة ومغطاة جزئيًا بالصخر، استخدم الفريق مسحًا ميكرو‑محوريًا عالي الدقة للنظر داخل العَيِّن. وأنشأوا أيضًا نموذجًا رقميًا ثلاثي الأبعاد مفصلًا لدراسة الجمجمة من زوايا مختلفة، مما سمح لهم بوصف شكلها وترتيب أسنانها دون إتلاف الأحفور.

زاحف صغير غير عادي

ينتمي Sauropia macrorhinus إلى مجموعة تُدعى البروكلوفونيويدات، زواحف صغيرة شبيهة بالسحالي جربت أنماط تغذية متعددة، من النباتية إلى الحشرية. لهذا النوع مزيج من الخصائص التي تميّزه عن أقاربه. جمجمته عريضة تقريبًا بقدر طولها، مع خطم قصير وعميق وفتحة أنف بارزة جدًا — كبيرة لدرجة أن اسمه العلمي يعني حرفيًا «السحلية الصغيرة كبيرة الأنف». المسافة بين فتحتي عينيه واسعة، والفتحة الجانبية التي احتوت العين وجزءًا من الصدغ طويلة بشكل غير عادي، تمتد تقريبًا حتى مؤخرة الجمجمة. يحمل الجزء الأمامي من الفك العلوي ثلاث أسنان أسطوانية بسيطة، ويشكّل الفك السفلي شكلًا عريضًا مثل الحرف U، وهي سمات تساعد على تمييزه عن الأنواع المعروفة الأخرى.

وضع جمجمة صغيرة على شجرة النسب

لتحديد موقع هذا الحيوان في شجرة عائلة الزواحف، أضاف الباحثون خصائصه إلى مجموعة بيانات كبيرة لميزات الجمجمة والأسنان لـ 43 نوعًا من الزواحف ذات الصلة. وضعت التحليلات الحاسوبية Sauropia macrorhinus مرارًا قرب قاعدة فرع البروكلوفونيدات — مجموعة متنوعة من البارارابتيلات الثلاثية — بدلاً من وضعه مع مجموعة قريبة تعرف بالأوينيتيدات. بعض الصفات، مثل فتحة الأنف المطوّلة والجزء الأمامي من الفك العلوي، تشبه أشكالًا أكثر بدائية والأوينيتيدات، بينما تطابق صفات أخرى، مثل الخطم العميق وقلة عدد الأسنان الأمامية، البروكلوفونيدات. يحذر الفريق من أن العَيِّن ربما يكون فردًا صغيرًا جدًا، والجمجَم الصغرى يمكن أن تختلف بشكل كبير عن البالغة، لذلك يظل موقعه الدقيق مؤقتًا.

لاعب صغير في شبكة غذائية معقدة

حتى مع هذا الشك، يكشف الأحفور عن مدى ثراء وتعقيد النظم البيئية في الثلاثي الوسيط. يشير حجم وأسنان Sauropia macrorhinus البسيطة والمدببة إلى أنه كان يتغذى على الحشرات وغيرها من اللافقاريات الصغيرة. بدوره، كان سيكون فريسة لزواحف لاحمة صغيرة عاشت إلى جانبه، وليس للحيوانات المفترسة العملاقة التي تفوقه كثيرًا في الحجم. وجود حيوان صغير محنط في صخور أقدم من أولى الديناصورات يظهر أن مجتمعات الثلاثي الوسيط كانت تضم بالفعل تنوعًا في الأحجام والأنماط الغذائية. بإضافة صياد مصغّر إلى طاقم الشخصيات، يساعد هذا الاكتشاف العلماء على فهم كيفية تنظيم شبكات الغذاء في آخر النظم البيئية ما قبل الديناصور وكيف واصلت الحياة التنوع بعد أعظم أزمة للأرض.

الاستشهاد: Müller, R.T., Roberto-da-Silva, L., Aurélio, P.L.P. et al. The smallest tetrapod from the Middle Triassic of South America: a new procolophonoid parareptile from the Ladinian of Southern Brazil. Sci Rep 16, 866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35114-3

الكلمات المفتاحية: زواحف العصر الثلاثي, البارارابتيلات, البروكلوفونيدات, نظم بيئية أحفورية, Sauropia macrorhinus