تحلية مياه البحر والشرق الأوسط: الأبحاث، الممارسات، الآثار، والآفاق

لماذا تحويل مياه البحر إلى مياه شرب مهم

بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في الشرق الأوسط، أصبح من المرجح بشكل متزايد أن المياه الجارية من الصنبور قد أتت في الأصل من البحر. تتميز هذه المنطقة ببعض أكثر المناخات جفافًا على الأرض، ومدنًا تنمو بسرعة، وندرة في الأنهار والبحيرات. يشرح المقال كيف أصبح الشرق الأوسط أكبر مستخدم ومطور لتقنيات التحلية—التقنيات التي تزيل الملح من مياه البحر—وماذا يعني ذلك لأمن المياه والبيئة والابتكار المستقبلي.

منطقة جافة تعتمد على البحر

يحتوي الشرق الأوسط على نحو 6% من سكان العالم لكنه لا يمتلك أكثر من 2% من المياه العذبة المتجددة عالميًا. العديد من بلدان المنطقة تستهلك بالفعل أكثر من 80% من مواردها المائية المتجددة سنويًا. يؤدي تغير المناخ إلى إطالة فترات الجفاف وجعل الأمطار أكثر تقلبًا، في حين تزيد الزيادة السكانية والنمو الاقتصادي الطلب بصورة مستمرة. تُظهر الدراسة أن الشرق الأوسط يدير الآن ما يقرب من 42% من سعة التحلية العاملة عالميًا وينتج أكثر من نصف مجرى النفايات المالحة في العالم، أو الملوحة المركزة. تعتبر الدول التحلية ركيزة من ركائز الأمن القومي، وتستخدمها للحفاظ على تدفق المياه في المدن الساحلية الكبيرة والمراكز الصناعية حتى عندما تقصر الطبيعة.

من التجارب المبكرة إلى المنشآت العملاقة

بدأت التحلية في المنطقة منذ أكثر من قرن بعمليات تقطير بسيطة في السعودية. بعد خمسينيات القرن العشرين، بنَت الدول محطات حرارية أكبر وأكبر، تقوم بغلي مياه البحر وتكثيف البخار. هذه الأنظمة متينة لكنها تستهلك طاقة كبيرة. مع مرور الوقت، بدأ أسلوب أكثر كفاءة—التحلية بالمغاطس العكسية (الترشيح بالمحابس)، الذي يدفع مياه البحر عبر أغشية دقيقة لفصل الملح—في الهيمنة. اليوم، توفر المنشآت المعتمدة على الأغشية معظم السعة الجديدة في المنطقة، وغالبًا في مرافق ضخمة يمكن لكل منها تزويد مليون متر مكعب من المياه يوميًا. انخفضت التكاليف بشكل حاد: خلال العقد الماضي، هبط متوسط سعر المياه المحلاة في الشرق الأوسط إلى نحو 0.59 دولار أميركي للمتر المكعب، وهو أدنى قليلًا من المتوسط العالمي، بفضل أغشية أفضل وتصميم مصانع أذكى واقتصاديات الحجم.

تكاليف متصاعدة ومخاطر وأسئلة بيئية

الحفاظ على هذا الشريان مفتوحًا مكلف. بين 2006 و2024، أنفقت دول الشرق الأوسط أكثر من 50 مليار دولار على بناء محطات التحلية ومبلغًا مماثلًا على تشغيلها، وتخطط لإنفاق عشرات المليارات إضافية بحلول 2028. تتجه معظم المياه إلى شبكات مياه المدن والصناعة، بينما يُستخدم جزء أصغر للزراعة أو السياحة. إلى جانب الفوائد، هناك سلبيات. تستهلك التحلية طاقة كبيرة، وتربط إمدادات المياه بأسعار الوقود وشبكات الكهرباء، وتنتج ملوحة مركزة يجب التخلص منها بأمان. في الخليج والبحر الأحمر—الدفئان والمالحان ومتصلاََ بالمحيط المفتوح بصورة ضعيفة—قد يخلق تصريفها "نقاطًا ساخنة" محلية من ملوحة ودرجة حرارة عالية تضغط على الحياة البحرية. ويمكن أن تؤدي أحداث نادرة مثل ازدهارات الطحالب الضخمة إلى انسداد مآخذ المحطات، مما يضطرها إلى التوقف مؤقتًا.

ماذا يحصل للمخلفات المالحة؟

لا تزال معظم المحطات في المنطقة تصب الملوحة مرة أخرى في البحر، وأحيانًا تخلطها بمياه التبريد أو مياه الصرف المعالجة لتخفيفها. على اليابسة، تعتمد بعض المحطات الداخلية الصغيرة على أحواض التبخر، التي تتطلب مساحات واسعة وطبقات عزل دقيقة لمنع تلوث التربة. يستكشف الباحثون والشركات الآن رؤية مختلفة: اعتبار الملوحة موردًا. تشير مشاريع تجريبية في الكويت والسعودية إلى أن المعادن والأملاح مثل الليثيوم والمغنيسيوم والبروم قد تُستعاد وتُباع، بل وتُرتبط بعمليات تلتقط ثاني أكسيد الكربون. لكن اليوم هذه المخططات لا تزال في الغالب على مستوى المختبر أو المرحلة التجريبية. العناصر القيمة موجودة بكمية ضئيلة، لذا فإن استخلاصها يتطلب طاقة إضافية ومعدات معقدة وتعاملًا كيميائيًا دقيقًا، ما قد يكلف أكثر من قيمة المعادن المستخرجة.

السياسات والشمس ودفع نحو الابتكار

لأن التحلية متداخلة بعمق مع الحياة اليومية والاقتصادات الوطنية، فإن السياسات الحكومية تشكل كيفية نموها. تحافظ العديد من دول الخليج على أسعار مياه منخفضة من خلال الدعم، مما يجعل المياه المحلاة ميسورة التكلفة على نطاق واسع لكنه أحيانًا يشجع الإسراف. بدأت بعض الدول، مثل عمان، برفع التعريفات لتعكس التكاليف الحقيقية وتحفيز الترشيد. في الوقت نفسه، تختبر البلدان طرقًا لتشغيل المحطات بالطاقة المتجددة، وبالأساس الشمسية. توائم مشاريع في السعودية والإمارات وعمان وإسرائيل ومصر وغزة واليمن بين مزارع شمسية كبيرة ومحطات التحلية بالعكس، ما يقلل الانبعاثات مع الحفاظ على إمداد المياه. يتتبع المقال أيضًا ازديادًا في البحث الإقليمي: نحو 3000 براءة اختراع و17000 ورقة علمية من مؤسسات شرق أوسطية تغطي كل شيء من أغشية أذكى والتحلية المدفوعة بالطاقة الشمسية إلى المراقبة المتقدمة واسترداد المعادن.

ما الذي تعنيه كل هذه الأمور للناس والكوكب

يخلص المؤلفون إلى أن التحلية لم تعد خيارًا احتياطيًا للشرق الأوسط—بل أصبحت عماد إمدادات المياه. لقد ساعدت العديد من البلدان على الاقتراب من الهدف العالمي المتمثل في مياه آمنة للجميع، حتى في ظل موسم جفاف شديد. ومع ذلك، فإن جعل هذا الشريان مستدامًا حقًا سيتطلب طاقة أنظف، وتعاملًا أفضل مع الملوحة، واستمرار الابتكار في التكنولوجيا والسياسة. بالنسبة للشخص العادي، الرسالة أن تحويل مياه البحر إلى مياه شرب يمكن أن يؤمن الصنابير في مستقبل أكثر حرارة وجفافًا، لكن ذلك فقط إذا كانت المجتمعات مستعدة للاستثمار ليس فقط في محطات أكبر، بل أيضًا في طرق تشغيل أذكى وأكثر خضرة لها.

الاستشهاد: Khanzada, N.K., Al-Juboori, R.A., Ibrahim, Y. et al. Desalination and the Middle East: research, practices, implications, and prospects. npj Clean Water 9, 21 (2026). https://doi.org/10.1038/s41545-026-00554-x

الكلمات المفتاحية: التحلية, مياه الشرق الأوسط, إدارة الملح الزائد, التحلية بالطاقة الشمسية, أمن المياه