العلاقات الاجتماعية مرتبطة بشكل متفاوت بالعمر الذاتي وتسريع العمر الفسيولوجي لدى البالغين الأكبر سناً

لماذا تهم حياتنا الاجتماعية طريقة تقدمنا في السن

كثير من الناس يأملون أن البقاء نشطين اجتماعياً سيساعدهم على البقاء شباباً، لكن ماذا يعني ذلك فعلاً داخل الجسم؟ تابعت هذه الدراسة آلاف البالغين فوق 50 عاماً في إنجلترا لطرح سؤال يبدو بسيطاً: هل تغير صداقاتنا وروابط العائلة وروابط المجتمع معدل تقدمنا في السن، سواء من ناحية شعورنا بسننا أم من ناحية سلوك أجسامنا؟ تكشف الإجابات أن عالمنا الاجتماعي يترك بصمات واضحة على بيولوجيتنا، حتى عندما لا نلاحظها بأنفسنا.

أنواع مختلفة من الروابط الاجتماعية

بدأ الباحثون بتقسيم الحياة الاجتماعية إلى ثلاثة أجزاء يسهل فهمها. أولاً: البنية — مثل ما إذا كان الناس يعيشون وحدهم أو مع آخرين، عدد جهات الاتصال المقربة لديهم، مدى تكرار رؤيتهم أو تحدثهم إليها، ومدى مشاركتهم في أندية أو تطوع أو أنشطة ثقافية. ثانياً: الوظيفة — أي المدى الذي يشعر فيه الناس بأنهم يستطيعون الاعتماد على الآخرين ومدى شعورهم بالوحدة. ثالثاً: الجودة — كيف تبدو العلاقات داعمة أم متوترة، بما في ذلك النقد والتوتر. باستخدام استبيانات مفصلة من أكثر من 7000 بالغ مسن في الدراسة الطولية الإنجليزية للشيخوخة، أظهر الفريق أن هذه الجوانب مترابطة لكنها ليست قابلة للاستبدال؛ فمثلاً قد يعيش شخص بمفرده لكنه لا يزال يشعر بدعم جيد، في حين أن شخصاً آخر لديه الكثير من جهات الاتصال قد يشعر بالوحدة.

شعورك بعمرك مقابل عمر جسدك

قارن البحث بين نظرتين مختلفتين جداً للشيخوخة. الأولى هي العمر الذاتي: كم يشعر الناس بأنهم كبار في السن مقارنة بسنهم الحقيقي. معظم المشاركين شعروا بأنهم بنفس عمرهم أو أصغر من عمرهم الحقيقي، ولم يشعر سوى نحو 8% بأنهم أكبر سناً. الثانية هي مؤشر العمر الفسيولوجي المبني من اختبارات طبية تغطي القلب والأوعية الدموية والرئتين ومؤشرات دم مثل الالتهاب والدهون، ومقاييس مثل قوة القبضة ومحيط الخصر. يقدر هذا المؤشر ما إذا كان الجسم يعمل كما لو أنه ينتمي إلى شخص أكبر أو أصغر من عمره الزمني. ومن المدهش أنه لم يكن هناك رابط تقريباً بين هذين المقياسين: فالأشخاص الذين شعروا بأنهم شباب لم يكونوا بالضرورة بيولوجيين شباب، وكثيرون الذين بدا أن أجسادهم أكبر سناً ما زالوا يشعرون بالشباب.

ترتيبات المعيشة والتمزق الخفي

عندما نظر الباحثون في كيفية ارتباط الروابط الاجتماعية بهذين النوعين من العمر، ظهرت أنماط لافتة. كبار السن الذين يعيشون بمفردهم أو لديهم تكامل اجتماعي منخفض مالوا إلى أن يكون لديهم عمر فسيولوجي "أسرع": كانت أجسادهم تتصرف كما لو أنهم أكبر بنحو عامين عن عمرهم الفعلي، حتى بعد احتساب الدخل والتعليم ونمط الحياة والأمراض الموجودة. أظهر الأشخاص الذين لديهم مستويات منخفضة من الدعم العاطفي تسارعاً في الشيخوخة الفسيولوجية أيضاً. ومع ذلك، لم يشعر هؤلاء الأشخاص عمومًا بأنهم أكبر سناً، وفعلياً أبلغ أولئك الذين يعيشون بمفردهم عن شعورهم بأنهم أصغر سناً قليلاً من أعمارهم. أظهرت مقاييس أخرى مثل الوحدة والضغوط الاجتماعية والعزلة روابط أضعف أو غير متسقة، خاصة بعد فحوص إحصائية أكثر صرامة.

القوة الوقائية للروابط القوية

قلب الفريق أيضاً السؤال ليرى ما إذا كانت الروابط الاجتماعية القوية بشكل خاص قد تبطئ الشيخوخة. هنا، برز العيش مع الآخرين والاندماج العالي في الأنشطة الاجتماعية والمجتمعية. كان لدى الأشخاص الذين يتمتعون بهذه المزايا أعمار فسيولوجية أصغر بنحو سنة إلى سنتين عن أعمارهم الزمنية، مما يشير إلى تباطؤ التلف التراكمي في الجسم. كانت هذه التأثيرات أوضح لدى البالغين فوق 65 عاماً ولا تزال مرئية عندما نظر الباحثون مرة أخرى بعد أربع سنوات، مما يوحي بأن هذه الأنماط ليست مجرد صدف قصيرة المدى. تتوافق النتائج مع أدلة أوسع تفيد بأن الأنشطة الاجتماعية غالباً ما تترافق مع عناصر أخرى معززة للصحة، مثل الحركة والتحفيز العقلي والشعور بالهدف.

ما يعنيه هذا للبقاء بصحة جيدة مع تقدمنا في العمر

بشكل عام، تشير الدراسة إلى أنه بينما لا يجعل وجود المزيد من الأصدقاء أو الدعم الناس بالضرورة يشعرون بأنهم أصغر سناً، فإن ذلك مرتبط ارتباطاً وثيقاً بمعدل تقدم أجسامهم في العمر. ترتبط الروابط البنائية الضعيفة — العيش بمفردك، الافتقار للمشاركة في الحياة الاجتماعية أو المجتمعية، ونقص الدعم — بجسد يشيخ بشكل أسرع، حتى عندما يصر الأشخاص على أنهم يشعرون بأنهم بخير. بالمقابل، ترتبط الروابط الأقوى بتباطؤ الشيخوخة البيولوجية. يعني هذا التباين بين كيف نشعر بسننا وكيف تتصرف أجسادنا أن العديد من البالغين الأكبر سناً قد لا يدركون أن تراجع الروابط الاجتماعية يضعف صحتهم بهدوء. لذا قد يكون بناء وصيانة الروابط الاجتماعية اليومية طريقة عملية للمساعدة في حماية الجسد من التدهور المرتبط بالعمر، إلى جانب خطوات أكثر دراية مثل التمرين والنظام الغذائي.

الاستشهاد: Fancourt, D., Steptoe, A. & Bloomberg, M. Social connections are differentially related to subjective age and physiological age acceleration amongst older adults. Nat Commun 17, 2173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68977-1

الكلمات المفتاحية: العلاقات الاجتماعية, الشيخوخة الفسيولوجية, البالغون الأكبر سناً, الوِحْدة والصحة, العمر البيولوجي