الإمكانات والتحديات للتقدم المستدام في طول العمر البشري

لماذا لا تزال الحياة الأطول تهمنا جميعًا

يرجو معظمنا أن نعيش ليس فقط حياة طويلة، بل حياة طويلة وصحية أيضًا. على مدار القرن الماضي، كان ارتفاع متوسط العمر المتوقع قصة نجاح صامتة للمجتمعات الحديثة. ومع ذلك، في العديد من الدول الغنية، بدأت هذه المكاسب تبطئ، مما أثار مخاوف من أننا قد نقترب من سقف نهائي لطول عمر الإنسان. تبحث هذه الدراسة ما وراء المتوسطات الوطنية إلى المستوى الإقليمي عبر أوروبا الغربية لترصد أين يستمر التقدم في طول العمر، وأين يتعثر، وماذا يعني ذلك لمستقبلنا الجماعي.

حكايتان لعصرين من السنوات المضافة إلى الحياة

باستخدام بيانات من 450 إقليمًا في 13 دولة بأوروبا الغربية بين 1992 و2019، رسم الباحثون كيف تغيّر متوسط العمر المتوقع عند الولادة عبر الزمن. وجدوا انقسامًا واضحًا إلى عصرين. من أوائل التسعينيات وحتى حوالي 2005، حقق الناس عبر أوروبا الغربية زيادات ثابتة في العمر: نحو ثلاثة أشهر ونصف إضافية سنويًا للرجال وشهرين ونصف للنساء. المناطق التي كانت متخلفة في البداية لحققت بأسرع ما يكون، فتقلصت الفوارق في طول الحياة بين الأماكن. يجادل المؤلفون بأن هذه الفترة كانت نوعًا من العصر الذهبي للتقدم المشترك في طول العمر.

حين ضُعفت المكابح، لكن ليس للجميع

بعد منتصف العقد الأول من الألفية، تغيّرت الصورة. تباطأت المكاسب الإجمالية في متوسط العمر المتوقع إلى نحو شهرين إضافيين سنويًا للرجال وشهر واحد فقط للنساء بحلول 2018–2019. وفي الوقت نفسه، بدأت الفجوات بين المناطق تتسع مجددًا. والأهم من ذلك، أن من تراجعوا لم يكونوا المناطق الرائدة. فالأماكن في قمة سلم طول الحياة استمرت إلى حد كبير في إضافة سنوات بوتيرة قريبة من السابق. بل جاء التباطؤ من المناطق التي كانت متأخرة سابقًا. تحسّناتها السريعة السابقة تراجعت أو حتى انعكست، خاصة للأشخاص في أواخر منتصف العمر. ونتيجة لذلك، بدأت المسافة بين أفضل وأسوأ المناطق في أوروبا تتسع مرة أخرى.

مكان إقامتك يحدد مدى سرعة ازدياد طول الحياة

تعبِّر الدراسة كيف انبثقت هذه التغيّرات على أرض الواقع. في أوائل التسعينيات، وُجدت بعض أدنى متوسطات العمر المتوقعة في شرق ألمانيا، وأجزاء من البرتغال، ومناطق على طول الحدود البلجيكية–الفرنسية، واسكتلندا. مع مرور الوقت، ظهرت عناقيد جديدة من التقدّم البطيء أو الجمود في غرب ألمانيا، وجنوب الدنمارك، وأجزاء من المملكة المتحدة، بينما حسّنت بعض المناطق البرتغالية وضعها. وغالبًا ما كانت المناطق ذات أعلى متوسط عمر متوقع في إسبانيا وإيطاليا وسويسرا وأجزاء من إنجلترا، وبرزت "نقاط ساخنة" جديدة في شمال إيطاليا ومناطق سويسرية. وبحلول أواخر عقد 2010، كانت بعض المناطق الحضرية، مثل غرب وسط لندن، قد تقدمت كثيرًا، مما يبيّن أن متوسط عمر مرتفعًا جدًا ما يزال ممكنًا في ظل ظروف مناسبة.

الفئات العمرية الحرجة التي يتراجع فيها التقدّم

لفهم سبب تباطؤ المكاسب، فحص المؤلفون معدلات الوفيات عند أعمار مختلفة. بالنسبة للبالغين الأصغر سنًا (35–54) وكبار السن (75–84)، استمر خطر الوفاة في الانخفاض بمعدل منتظم إلى حد ما. وظهرت المشكلة الحقيقية في فئة العمر 55–74. في التسعينيات، كانت معدلات الوفاة في هذه الفئة تنخفض بنحو اثنين بالمئة سنويًا؛ وبحلول العقد 2010، تقلص هذا الانخفاض إلى النصف تقريبًا، وفي بعض المناطق تحول إلى زيادة. هذا النمط المقلق يظهر بشكل خاص بين الرجال في شرق ألمانيا والنساء في غرب ألمانيا. وفي أجزاء من المملكة المتحدة، ارتفعت أيضًا معدلات الوفيات بين البالغين الأصغر سنًا، مما يردّد صدى "وفيات اليأس" المرصودة في دول ناطقة بالإنجليزية أخرى، الناتجة عن الكحول والمخدرات والانتحار وأسباب اجتماعية الجذور أخرى.

ماذا يعني هذا لمستقبل الحياة الطويلة

بالنسبة للقارئ العادي، الرسالة الرئيسية مزيج من الواقعية والأمل. من ناحية، يظهر التباطؤ العام وارتفاع الوفيات في منتصف العمر أن الحياة الأطول ليست مضمونة حتى في المجتمعات الثرية. الصدمات الاقتصادية، وعدم المساواة في الوصول إلى وظائف جيدة والرعاية الصحية، والعادات الضارة يمكن أن تآكل مكاسب العقود الماضية. ومن ناحية أخرى، حقيقة أن بعض المناطق الأوروبية تواصل زيادة متوسط العمر المتوقع بثبات توحي بوجود مجال لمواصلة دفع طول العمر البشري إلى الأعلى. مع جهود الصحة العامة المستهدفة، والانتباه إلى الفوارق الإقليمية، واختراقات مستقبلية ضد الأمراض المرتبطة بالشيخوخة، قد تشير المناطق ذات الأداء الأفضل اليوم إلى طريق نحو حياة أطول وأكثر صحة لعدد أكبر من الناس غدًا.

الاستشهاد: Bonnet, F., Alliger, I., Camarda, CG. et al. Potential and challenges for sustainable progress in human longevity. Nat Commun 17, 996 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68828-z

الكلمات المفتاحية: متوسط العمر المتوقع, طول عمر الإنسان, أوروبا الغربية, الفوارق الصحية الإقليمية, الوفيات في منتصف العمر