ملاحظة أنبوب لافا قائم على الرادار على كوكب الزهرة

نفق مخفي على كوكبنا الشقيق

يُطلق على الزهرة غالبًا لقب توأم الأرض، لكن سطحه مخفي تحت سحب كثيفة ومضغوط بحرارة وضغط شديدين. هذا يجعل من الصعب معرفة ما يشكل تضاريسه فعليًا. في هذه الدراسة، استخدم العلماء بيانات رادارية من مسبار ناسا ماغلان للكشف عن أدلة قوية تشير إلى وجود نفق لافا كبير تحت سطح الزهرة. اكتشاف مثل هذا الهيكل لا يغير فقط طريقة تصورنا لبرَكانات الزهرة، بل يشير أيضًا إلى بيئات محمية قد تزورها مستكشفات روبوتية مستقبلية يومًا ما.

ما هي أنابيب اللافا ولماذا تهمنا

أنابيب اللافا هي أنفاق طبيعية طويلة تتشكل عندما يتجلد تدفق اللافا على سطح بركاني ويصرف المحلول الذائب، تاركة ممرات جوفية فارغة. على الأرض، يمكن أن تمتد هذه الكهوف لعدة كيلومترات وتحفظ أدلة عن ثورات بركانية سابقة. لوحظت ميزات مشابهة على القمر والمريخ، حيث تشكل الأسقف المنهارة حفرًا عميقة تُسمى نوافذ سماوية (سكايلايت). تعمل هذه النوافذ كأنها نوافذ تطل إلى تحت السطح. وبما أن أنابيب اللافا قد تحمي من الإشعاع والظروف السطحية القاسية، فأنها تهم علم الكواكب وقد تكون، في عوالم أخرى، مواقع محتملة لمساكن مستقبلية.

رؤية عبر السحب بالرادار

الغلاف الجوي الكثيف لزهرة، المكوّن من ثاني أكسيد الكربون، يحجب الكاميرات العادية، لذا يجب على الباحثين الاعتماد على الرادار الذي يستخدم موجات راديوية بدل الضوء المرئي. بين عامي 1990 و1992، رسم مسبار ماغلان خرائط تقريبًا لكامل الكوكب بنظام رادار خاص صوَّر السطح من الجانب. طبق المؤلفون طريقة تحليل راداري طُورت مؤخرًا — اختُبرت أولاً على أنابيب اللافا على الأرض وعلى القمر — على صور ماغلان القديمة هذه. بحثوا عن أماكن يظهر فيها السطح وكأنه انهار محليًا، مكوّنًا حفرًا قد تشير إلى أسقف أنابيب اللافا المدفونة.

حفرة غريبة عند نيكس مونز

ركّز الفريق على منطقة قرب نيكس مونز، وهو بركان درعي كبير معروف بسلاسل الحفر الانهيارية. برزت حفرة معينة، عُنونت A. في صور ماغلان، تتصرف الحفر القريبة مثل الفوهات البسيطة: تُظهر ظلًا راداريًا حادًا وحافة ساطعة، مما يشير إلى جدران شديدة الانحدار ولكن لا وجود لنفق مفتوح. الحفرة A، مع ذلك، تُظهر إشارة رادارية ساطعة تمتد بعيدًا خارج حافة الحفرة ونمطًا لامتماثلًا يطابق عن كثب ما يُرى عندما تسافر حزم الرادار داخل كهف وترتد داخله. باستخدام هندسة الرادار ونمط السطوع، قدر الباحثون أن النافذة السماوية تبلغ حوالي 1.5 × 1.1 كيلومتر، بعمق انهيار يقارب 450 مترًا وممرًا جوفيًا طولًا لا يقل عن 300 متر يمكن لموجات الرادار "رؤيته" إلى الداخل.

كم يبلغ حجم هذا النفق الزهري؟

من خلال عكس قياسات الرادار، يستنتج المؤلفون أن القناة تحت الحفرة A هي على الأرجح أنبوب لافا بعرض متوسط يقارب كيلومترًا، مع سقف سميك لا يقل عن 150 مترًا وتجويف مفتوح لا يقل ارتفاعه عن 375 مترًا. يبدو أن كتلة مائلة من الصخور المنهارة تقع على الأرض مباشرة تحت النافذة السماوية. بالمقارنة مع أنابيب اللافا على الأرض، التي عادة ما تكون بعرض عشرات الأمتار فقط، فإن هذا الأنبوب الزهري هائل. حجمه أقرب إلى أكبر الأنابيب المفترضة على القمر وأكبر من تلك المقدرة على المريخ. كما أن الحفرة تناسب اتجاهات الحجم والشكل المرصودة في نوافذ سماوية كوكبية أخرى التي يُعتقد أنها تشير إلى أنابيب لافا، مما يعزز تفسير أنها جزء من نظام نفق طويل جزئي الانهيار قد يمتد ربما إلى 45 كيلومترًا تحت السطح.

استبعاد تفسيرات أخرى

درس المؤلفون بعناية ورفضوا عدة أفكار بديلة. الفوهات الناتجة عن تصادمات كانت ستترك رواسب حطام حولها، وهو ما لا يُرى هنا. الحفر العميقة البسيطة أو الفتحات البركانية دون أنفاق مفتوحة تنتج أنماط رادارية مختلفة عن المنطقة الساطعة الممتدة المرتبطة بالحفرة A. كما أن سلاسل الحفر الناتجة عن تشققات تغذيها صفائح صهارة جوفية، المعروفة بالصحون (ديكيس)، عادة لا تظهر الإضاءة الرادارية اللامتماثلة المميزة التي تشير إلى فراغ أفقي مستمر. المقارنات مع صور رادارية عالية الدقة لأنابيب لافا وحفر على الأرض، وخصوصًا نظام مدروس جيدًا في لانزاروتي بإسبانيا، تُظهر توقيعات متشابهة بشكل لافت، مما يدعم تفسير أنبوب اللافا.

لماذا يهم هذا الاكتشاف

لغير المتخصص، الخلاصة واضحة: الصورة الرادارية للحفرة A تتصرف تمامًا كما هو متوقع لو كان نفق ضخم ومفتوح يكمن تحت سطح الزهرة. هذه هي أول أدلة قوية قائمة على الرادار لوجود أنبوب لافا يمكن الوصول إليه على الكوكب. وبما أن صور ماغلان خشنة نسبيًا، فقد تكون العديد من النوافذ السماوية الأصغر قد غابت عن الرصد. قد تعثر بعثات الزهرة القادمة مثل EnVision وVERITAS، المزودة بأدوات رادار أوضح وحتى مجس تحت سطحي، على أنابيب إضافية وتقوم برسم خرائطها بتفصيل أكبر. معًا، قد تعيد هذه الأنظمة من الأنفاق المخفية كتابة فهمنا لعمل برَكانات الزهرة وتوفر بيئات محمية نادرة في أحد أكثر المشاهد الطبيعية قسوة في النظام الشمسي.

الاستشهاد: Carrer, L., Diana, E. & Bruzzone, L. Radar-based observation of a lava tube on Venus. Nat Commun 17, 1147 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68643-6

الكلمات المفتاحية: أنبوب لافا على الزهرة, الاستشعار عن بعد بالرادار, البركانية, كهوف كوكبية, مسبار ماغلان